第十八回 私心偏袒

    堂上，刘员外正襟危坐，满面皆是愠怒之色。堂下皮开肉绽的杨湛和一身泥污的刘媛分跪左右，如此情形，直让众人看的莫名其妙。

    刘员外不想其他人误会，便厉声说道：“后山乃我刘府禁地，这二人贸然去闯，扰了芸娘歇息，实在罪不可恕。方才我只小小惩戒你们，现在便要家法处置，以正视听。”

    府中上下皆是深知此忌，又听得芸娘名字，皆是脸色骇然起来。原来这芸娘是刘员外正室夫人，十多年前因染病长辞人世。但刘员外对其恩深情重，遂将其生前所用器物陈列于后山旧宅，每逢初一十五，他便独自亲去那里哀思吊念。而后山旧宅遂也称为员外府的禁地，除刘员外以外，任何人皆不许踏足半步。今番杨湛和刘媛误闯，必定要吃些苦头了。

    不多久，刘员外便让宋管家取来臂膀粗的家法棒。这棒子打来不死也残，刘媛区区娇弱女子如何受的了？刘媛受不住惊吓，早已哭瘫在地。众人从未见过刘员外责打女儿，又见刘媛可怜非常，便纷纷求情起来。

    刘员外却为难道：“她明知我刘府戒律，却还敢擅带杨湛去闯，我若不罚，如何服众？”

    杨湛虽然害怕，却并不忍心刘媛也受这要命的责罚，便当众对着刘员外喊道：“老爷糊涂，老爷糊涂。”

    刘员外虽然平日斯斯文文，但却自有高傲心气，最是见不得别人轻视。如今杨湛当众说自己糊涂，焉能不怒？

    众人见状皆对杨湛暗使眼神，示意他勿要再惹麻烦。但杨湛却不管这些，只继续说道：“老爷何不听我讲完，如果我说的不对，请您加倍责罚。”

    当着众人在场，刘员外纵是再气也不能失了架子，便准许杨湛说完。

    “老爷方才说是大小姐带我去闯后山的，是不对的。老爷您想一想，大小姐十多年来都没敢违规去那里，却为何独独今日和我杨湛同去？实情是我心奇那地方怪异，便骗得大小姐一起去闯。”杨湛铿锵有力的说道。

    刘员外当然希望杨湛能一手揽下这些事情，但杨湛却说骗得刘媛同去，要么显得太假，要么显得刘府千金愚笨，实在叫他心里堵气。如此，刘员外只得追问详情。

    杨湛见刘员外较真，便苦苦思索起来。再三逼问之下，杨湛才委屈道：“我和她打赌，如果她敢和我同去闯后山旧宅，那我以后就要叫她一声姑奶奶。”

    堂上众人皆忍俊不禁，宋管家也帮忙打岔道：“原是小孩子玩的过家家把戏。”却望刘员外能够不与孩子一般见识，从轻发落于他。

    刘员外直骂“荒唐”，便质问刘媛杨湛所言是否属实。

    刘媛抬头看了看杨湛，又看了看举着家法棒的父亲，便终于点点头哭诉道：“确是杨湛叫我去的，我是被他骗去的。”

    杨湛却不管这些，只坦然道：“一人... -->>
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