18.点火就燃烧的湖——基伍湖

    基伍湖小档案

    地理位置：东非大裂谷带西支、卢旺达和刚果（金）两国交界处。

    面积：2700平方千米。

    水深：220米。

    特点：湖底蕴藏着大量的沼气，可燃烧的湖水。

    形成原因：断层陷落而成。

    基伍湖是中部非洲最高的湖泊，也是非洲的大湖之一。它位于刚果民主共和国与卢旺达的边界上，处于东非大裂谷中，艾伯丁裂谷的西部。

    火山活动区的湖

    基伍湖由断层陷落而成。湖岸多岩岸，较崎岖，北岸有高达3470米的尼腊贡戈火山。湖岸线北部较平直，南部多湖湾。湖中有许多岛屿，最大岛屿为伊吉维岛。基伍湖的表面积约为2700平方千米，海拔高度约1460米。最大长度90千米，最大宽度48千米。平均深度为220米，最深达475米。北以火山溢出物与爱德华湖所隔，湖水从湖南通过鲁济济河流入坦噶尼喀湖，湖中鱼类和水鸟较多，由于湖面上繁殖着大量浮游生物，这就为湖中的鱼类提供了充分的食料。而这里更是著名的疗养地。

    基伍湖的湖水还有一个明显的特点，即自然地从下而上分成明显而稳定不变的层次，而且越是往下，湖水的含矿化程度越高，密度也就越大，从250米处的深度继续往下，湖水便完全处于一种静止状态。

    不可预测的“杀人”潜力

    由于基伍湖的湖床坐落在东非大裂谷上，地质活动使湖两边的板块拉开，造成这个地区的火山活动。除了有火山活动以外，基伍湖还“盛产”另一种致命气体——更具有爆炸性的甲烷。从20世纪80年代起，当地一家啤酒厂一直在从湖中抽取甲烷以酿酒，而当地人也急于从更大规模上开发基伍湖中的甲烷。直到最近，卢旺达人都认为这样的开发是一件大好事，因为他们能借此得到廉价的电力。但科学家们却担心，基伍湖一旦爆发，不仅将释放致命的二氧化碳，而且可能引起甲烷爆炸。虽然基伍湖底目前的二氧化碳浓度比尼欧斯湖底低，也就是说看来基伍湖是安全的，但有证据表明，基伍湖过去曾爆发过多次。

    没有人知道是什么因素引发了基伍湖历史上的大爆发，但2002年1月的火山爆发却提示了基伍湖爆发的一个诱因。这次火山爆发所产生的熔浆，几乎淹没了一个非洲城市的一半。回到美国之后，克宁和伊万斯开始研究来自卢旺达的照片。他们注意到，带有巨大能量的熔浆已流向基伍湖，流了三天之后才止步，好在尚未到达湖底。看上去危险已经过去，其实则不然。火山爆发只是一个警报，表明整个地区已开始失去稳定。

    沉寂的危险物暗层

    大约30年前，美国华特卢大学的劳伯·海基教授曾前往基伍湖提取湖底的沉积物样本，由此他可以看出基伍湖在过去成千上万年里的历史状况。当海基把样本带回实验室分析后，发现其中有至少5个相同的神秘暗色层，而以前他从未见过这样的暗色层。对其中一个形成于5000年前的暗色层进行的进一步观察表明，当时湖中的所有动物皆消失无踪，而大量陆地植被却被冲入湖中。他通过更深入的观察发现，同样的过程几乎每1000年便重复一次。海基当时对此感到迷惑不解，直到尼欧斯惨剧发生，他才豁然开朗：尼欧斯湖惨剧的特征——所有鱼类被杀、大浪将岸上植物卷入湖中——不也正是基伍湖沉积物暗层的共同特征吗？由此看来，尼欧斯湖惨剧已在基伍湖历史上演出了许多次。通过科学家对尼欧斯湖的分析与研究，使人们对基伍湖的潜在危险更加了解。

    知识链接

    科学家在基伍湖还发现大约有550亿立方米的甲烷及其他气体溶解于深300米的湖水中。卢旺达政府与一个国际协会签了一份8千万美元的合约，以抽取这些甲烷。抽取的方法是将富含气体的水抽出并喷向高空，一旦水压减低，气体的溶解度降低，溶解在水中的气体（主要为二氧化碳、甲烷及硫化氢）随即冒泡溢出。基伍湖的甲烷可以作为便宜的能源，也可供出口至邻近国家。这个计划能够提高卢旺达的能源产量，使卢旺达能够供给能源给邻近的非洲国家。