第四十二章 战前（2）

半年之后，恐怕就定远一艘船，就能单挑东海的四艘主力舰了吧。”

    话音一落，在座几位都是开怀大笑。

    虽然在过去的几年里，北洋或者说淮系的官员从机器局到军队再到地方官员，有不少老人被清理出局甚至抄家杀头，看上去淮系的官员队伍减少了一半儿还多，但剩下的这一少半，不但没有受到影响，相反还权力日重。刚才只是说了军事上的一部分，实际上东北还有大量的淮军没有整编，宋庆、马玉昆等人也未见的不会再拿下一两个师。海军方面，就算丁汝昌范点儿小酸，也不能否认邓世昌也是北洋出来的老人儿。更何况现在整个海军都是归李鸿章管。东海舰队驻地虽然在两江，却根本没有刘坤一什么事儿。这一高一低，那个看不出来？

    工商业上，盛宣怀、郑观应、詹天佑，那个不是北洋出身？而地方大员上也有李翰章、刘秉璋、刘铭传、周馥、马建中这两督一抚两按察，现在淮系的实力，比之前不知大了多少。更何况这剩下来的都是真正有能力的精英。就像刚刚张文宣说的，朝廷清理的都是难以服众的庸臣，这等于是把李鸿章应该做、确不方便做的工作给做了，让淮系更加强大也更加精炼，众人如何能不笑。

    笑过之后，刚刚开口的盛宣怀继续道：“说道‘定远’的改造，因为该舰原本的设计问题，锅炉系统没法做完全的更换，所以最终动力仍然只是在十五节左右，无法达到皇上所要求的十八节的航速啊。”

    李鸿章道：“无妨，来之前老夫曾见过皇上，皇上也知道当下的情况，‘定远’、‘镇远’两舰，皇上的意思是动力尽可能的维护，主要是对舰上速射炮的更换必须完成。”

    盛宣怀道：“卑职明白。速射炮方面，江南机器总局已经开始生产，满足‘定远’的肯定没问题，但是‘镇远’的改造可能就不行了，如果朝廷着急的话，还是先从德国采购为好。”

    李鸿章皱了皱眉头，问道：“天津这边不能造么？”

    盛宣怀道：“天津自然是可以造的，但是根据之前的计划，天津这边现在在全力攻坚大口径舰炮的工艺和生产，之前引进的制造大型火炮的千吨级水压锻压机，六百毫米砸边机和四百毫米轧钢机也都布置在天津厂了，再加上天津还要负责炮弹的生产，所以无法抽出精力来生产速射炮了。”

    李鸿章道：“既然如此，那就另购吧。总之皇上的意思是，定、镇两舰必须在今年完成改造。”

    随后又道：“刚才你说天津厂生产炮弹的事情，老夫听皇上说这一年天津厂已经转产新式炮弹了，你给老夫详细说说这新式炮弹有什么不同。”

    这话可算是问道了盛宣怀的软肋，他一个商业奇才，能兼顾工业生产就已经不错了，至于这炮弹到底好在哪儿，他可真说不上来。

    好在一旁还有丁汝昌。他从盛宣怀脸上看出了窘态，立刻接话道：“回中堂，要说这新式炮弹，末将可是深有感触。”

    丁汝昌不显山不露水的将话题接了过去，李鸿章也就随着问道：“哦？那你说说有什么不同。”

    在盛宣怀感激的眼神中，丁汝昌道：“这新式炮弹实际上分两种。一种是榴弹，一种是穿甲弹。末将先跟中堂您说说这榴弹。其实这榴弹也分两种，一种是小口径的，也就是十五生以下口径的炮弹。这种口径的炮弹为了追求发射速度，都是采用钢壳的一体弹。另一种是大口径的，也就是十五生以上口径的炮弹。这种炮弹则是采用药包发射弹，所以射速慢些。不过因为现在的药包也采用无烟火药了，所以射速也比以前快多了，起码不用打一次就通一次炮管儿。”

    “这些老夫知道，无烟火药也不是今年才用，说点儿老夫不知道的。”

    丁汝昌略有尴尬的道：“是。刚才说这个榴弹，采用的是一种高爆的黄色炸药。这种炸药威力比咱们以前用的黑色炸药强了百倍，而且爆炸后除形成冲击波和炮弹碎片外，还会有温度高达上千度的大火，这火焰会像油一般四散流动，就算在水中都能持续燃烧一段时间，甚至能把钢铁点燃。”

    丁汝昌所说的这种黄色炸药，自然又是外挂皇帝拿出来的秘密配方了。实际上，这种三硝基甲苯炸药即使知道如何生产，但因为工艺和配料的问题在目前来说生产难度还比较大，所以这种装药的炮弹目前并不多。

    “另一种就是穿甲弹。新的穿甲弹在里面也加装了之前所说的火药，所以在击穿敌人的防护之后还能造成更大的破坏。如果这样的穿甲弹打进了敌舰的锅炉舱或者弹药室……嘿嘿，那么敌舰绝对只有死路一条。”

    说到这儿，盛宣怀忽然插嘴道：“我听楚宝说，皇上拿出来的这个方子，就连洋人看了都惊呼不已，可以肯定是西洋也没有的技术，皇上是从那里得来的呢？”

    李鸿章听了把脸一沉：“皇上受命于天，能人所不能，我们为臣的只要办好差事就好了，其他的何必知道！”

    盛宣怀也知道失言了，连忙认错并转移话题。