第七卷 第七章

守在自己的营地里面，等待着萨赫利人的入侵。瓦伦丁尼安看到人数虽少的萨赫利军队居然能在围攻城市的同时，又击退城外的援军，反把对方围困起来，大感惊讶。所以他小心翼翼，躲避与敌军作战，并在靠近卡拉玛塔城的一个山坡上扎营。

    萨赫利人看到又来一支敌军，就分出一部分士兵，把瓦伦丁尼安的部队阻隔起来。这支萨赫利人的军队只有两千人，可他们步调一致的行军，还有他们统一的服饰与精良的装备，让联军士兵感到害怕，有些士兵简直是把萨赫利人当做天神派下来的军队来看待。瓦伦丁尼安亲自带领着五百名骑兵，与敌人进行试探性的作战。但他差点就被对方杀死，他的左掌被标枪贯穿，以至于从那以后，都再也无法再握紧盾牌。

    遭到失败的瓦伦丁尼安据守营地，想要等待有利的时机对敌人发起出其不意的攻击。他本以为，敌人在经历接连的胜利以后，会出现一般军队都会有的骄傲和自满的情绪。但他发现，他眼前的萨赫利人一直安安静静，等待着下一次作战机会。这些萨赫利人由于宗教的约束，既不饮酒，又不赌博，在军队战斗时，他们还不能进行什么体育娱乐，以防交战时没有体力。所以萨赫利人除了日常的宗教和军事工作外，就是无聊地望着神殿，消磨着整日的时光，一些非常有定力的士兵，还进行类似极南之地一些国民经常做的“冥想”，努力尝试着与神进行交流。

    无从找到敌人破绽的瓦伦丁尼安在一天联合其他的普利斯提莫士兵，还有卡拉马塔城中的守军，准备同时从多个方向对敌人发起攻击。他带出自己所有的士兵，在约定的时间，向萨赫利军队发起进攻。虽然多方面受敌，萨赫利人却以沉稳的作战首先击溃了城外的普利斯提莫援军。这时候，瓦伦丁尼安打败自己面前的两千名萨赫利士兵，一直追逐他们来到卡拉马塔城下。在那里，他与城中出击的守军汇合到一起，想要趁势击垮敌军，可他们却被击败，于是瓦伦丁尼安和他的士兵跟随着守军一起跑回到了卡拉马塔城内，被围困起来。

    由于卡拉玛塔人突然之间又要多为五千名士兵提供口粮，所以他们的粮食储备显得越发紧张。联军士兵分到的粮草，时常并不够他们果腹，因此他们常常会在没有军务的时候，到城中寻找食物或者做些零工。一天，许多没有战事的联军士兵在城中游荡的时候，看到了一群肥肥胖胖的鹅在城墙脚下大摇大摆地走来走去，就把它们捉了起来，带回军营煮着吃。然而没过几天，卡拉玛塔人发现自己豢养的圣鹅不翼而飞，因此他们怀疑特朗西特斯人把它们吃掉了。为了这事，许多卡拉玛塔平民——其中大多数是妇女——强行冲进联军的营地，用士兵们一知半解的口音表达着自己的不满。联军士兵起先并不承认自己偷吃了圣鹅，可是卡拉玛塔女人们连绵不绝的尖言尖语让联军士兵十分恼火，因此他们大声承认说，就是他们吃掉了那群肥胖又不会逃跑的鹅。就在冲突可能进一步加重的时候，卡拉玛塔城中最贤明的几个公民解决了这次纠纷，他们用了一套复杂的理论，终于让城中迷信的公民相信了被吃掉的圣鹅，已经没有神明的抱有与附体，也因此他们不会遭到天谴。事实上，城中许多理智的卡拉玛塔人，早就想处理掉这批除了精料不吃，只会蛊惑人心、惹人心烦的鹅，他们只是碍于迷信的女人和宗教徒们的舆论，才迟迟没有下手。我发现世界各地的狂热宗教徒们，都有着一种十分顽固的习惯，他们总以为自己受到神启而高人一等，因此他们所说所做的一切都是正确的，反驳他们的人又是无知和愚蠢的。可他们不自觉的是，他们自己又常常被不信神者诓骗他们的荒唐言论所折服，甚至把对方尊为圣人，终日顶礼膜拜。