张老汉,河南人,祖籍山东。明末山东大乱,张妻为清兵掳掠,生死未知。张老汉客居河南,又娶一妻,生子张讷,没过多久,妻子死去,续娶牛氏为妻,生子张诚。
牛氏xing格凶悍,很不喜欢张讷,待之如牲畜,给他吃残羹冷饭,让他穿破衣烂鞋,晚上睡觉也只给一张草席。
牛氏每天责令张讷上山砍柴,以一担木柴为限,少砍一根则拳脚相加,藤条鞭打,百般虐待,惨不忍睹。暗中却以锦衣玉食喂养亲生儿子张诚,又让他进入师塾读书。
过了几年,张诚年纪长大,xing格善良孝顺,常劝说母亲不要为难兄长,牛氏不听。一ri张讷上山砍柴,忽然间风雨大作,只得躲在巨石下避雨,等到雨停ri出,张讷腹中饥饿,也没力气砍柴,怅然回家。牛氏见他没完成任务,大怒不止,不给饭吃。张讷饥火烧心,饿得躺在木板上睡觉。
张诚从师塾回来,见兄长神情委顿,问道:“生病了吗?”张讷叹气道:“没病,就是太饿。”张诚询问原因,张讷如实相告。
张诚闻言,闷闷不乐,过了一会拿了几个烧饼回屋,张讷问道:“哪来的烧饼?”张诚道:“我从家里偷了点面粉,请邻居阿姨帮忙烙的,你快吃。”
张讷点了点头,三两口吃完烧饼,嘱咐道:“以后不能再这样了,要是给母亲知道,会责罚你的。况且一天只吃一顿饭,也饿不死人。”张诚道:“兄长身体羸弱,哪有力气砍柴?母亲实在是太过分了。”
次ri饭后,张诚偷偷上山,来到兄长砍柴之地,张讷惊问道:“你怎么来了?”张诚道:“来帮你砍柴。”张讷问“谁叫你来的?”张诚道:“我自己的主意。”张讷摇头道:“别说你根本不懂砍柴,就算会砍,我也不能让你干这种粗活。快回去”
张诚不听,手脚并用,将树枝一根根折断,口中说道:“树枝好硬,明天一定要记得带把斧头。”张讷走近观看,只见弟弟手掌磨破,鞋底磨穿,又是心痛又是怜惜,怒道:“快回家!你再不走,我就用斧头自杀。”张诚无奈,只得折返。张讷一直送到半途,傍晚回家跟先生说“我弟弟年幼,请先生代为看管,不要让他四处乱跑,山中虎狼很多。”
先生说“张诚中午私自外出,我已经责打了他。”
张讷回去跟弟弟说:“不听兄长言,挨打了。”张诚笑着摇头“没有这回事。”
第二天张诚又拿着斧头上山,张讷怒道:“我不是叫你不要来了吗?怎么不听话。”张诚微笑不语,只是拿着斧头一下一下劈砍树枝,累得汗流浃背也不休息,等到劈完一捆柴,便默默回去。
老先生责问:“怎么又溜出去鬼混了?”
张诚实言相告“学生没有鬼混,只是去山中帮哥哥砍柴。”
老先生闻言,脸se顿时和蔼,笑道:“好孩子,真懂事。”从此不再禁止张诚上山。
这一天张诚兄弟与几名樵夫一道在山中砍柴,忽然间跑来一只猛虎,一口咬住张诚,飘然遁去。张讷不顾危险,随后追赶,一斧子砍中老虎腿胯,老虎负痛狂奔,顷刻间逃得无影无踪。
弟弟生死未卜,张讷急得嚎啕大哭,众樵夫百般劝慰,张讷哭道:“我弟弟虽是后母所生,但为我而死,我怎能独活?”说着以铁斧自残脖颈,入肉寸许,血流如注,昏死过去。
众樵夫大骇,慌慌张张撕下衣布包裹伤口,抱着张讷回家求救,牛氏怒骂:“张讷,你害死我儿,在脖子上砍一刀就想推脱责任吗?”
张讷呻吟醒转,说道:“母亲不要烦恼,弟弟若死,我一命赔一命,绝不贪生。”众樵夫一旁劝解,牛氏怒气稍歇。几名大汉合力,将张讷扶到床上休养,张讷创口疼痛不能入眠,又挂念弟弟安危,惟有昼夜哭泣。
张老汉担心儿子伤情,偷偷拿了一些稀粥给张讷食用,被牛氏发现,大声责骂,张讷不愿父亲为难,拒绝吃喝,三天后便即死去。
村里有走方巫师,四处游荡,张讷鬼魂飘荡,路遇巫师,问道:“大师,见过我弟弟吗?”巫师摇了摇头,说道:“跟我走。”
两人来到一处都城,只见一皂衫人自城内走出,巫师上前询问“鬼仙,见过张诚吗?”
皂衫人拿出一张度牒翻阅,说道:“男女百余条鬼魂,内中没有张诚。”
巫师问“会不会在别的文牒上?”
皂衫人道:“此路归我管,不会弄错的。”
张讷不信,强拉着巫师进城搜寻,只见城中新鬼旧鬼云集,往来行走,也有认识的,上前盘问弟弟行踪,都回答说不知情。
忽然间众鬼魂齐声大叫“菩萨来了。”
只见空中飘来一座五彩莲台,毫光绽放,上面坐着观音大士,仪容端庄。
巫师小声跟张讷说:“公子福分不浅,菩萨几十年才来一次yin司,降福去灾,拔除苦恼,正好让你赶上了。”说话间拉着张讷跪倒在地,众鬼魂亦纷纷跪倒,顶礼膜拜,合掌齐诵慈悲救苦之声,轰轰隆隆,响彻四野。
菩萨以杨柳枝遍洒甘露,细如尘丝,俄尔光芒散去,菩萨已然消失。
张讷只觉脖颈中清凉舒适,用手一摸,刀伤痊愈,不再疼痛。巫师将他送回老家,一人一鬼作别。
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