天目将彭屺,包括已经成为河北太行山首领申虎不可或缺的好朋友的行者武松等等,他们眼下的事情一点也不比在军中少,所以整训步入正轨之后,全都急急忙忙地奔赴各地主持本职。
俗话说:兵马未动,粮草先行。尤其是威盛军刚刚在湖北经历了一次朝廷粮饷供给缺乏的窘境,宋江对今后也不敢过于乐观,还是有自己可信赖的后勤体系更好。趁着威盛军的都总管符德安尚未到任,宋江起了个念头,要到东京看望一下在那里从事秘密工作的众家兄弟,探听一下朝廷内幕消息,也来鼓励一下经营京师中个产业的弟兄们,让他们更积极地为大军积累财富。本来宋江想着中军标营的训练最好由花荣来主持,自己有燕青陪同就可以了,结果遭到大家的强烈反对,最后只得从善如流,带着花荣、燕青和孔明孔亮一起来到东京。
施恩、周通在三贤祠外下了马,迎面看见宋江在花荣、燕青的陪同下踱步过来,这才恍然大悟,原来是宋大哥亲自到了,刚要施礼,机灵的燕青已经高声开口:“施大官人,怎么这么巧啊?小可陪鲁员外来三贤祠,居然能遇上你们?”施恩一愣,马上反应过来,拱手向宋江施礼:“鲁员外,幸会幸会!”宋江看着这个在梁山军中迅速成长起来的部下,对他的机灵还是很满意的。几人略一寒暄,扮作出游偶遇的样子,相互谦让着向三贤祠中走去。施恩颇有些抱怨:“宋大哥也太过小心了,搞得小弟事先都不知道是您大驾光临,心中忐忑不安的。”宋江笑了笑:“是非之地,小心为妙。不是哥哥信不过你们,一旦走漏风声,于大事无益。”
一路上,燕青在众人前面数丈远的地方开道,花荣和周通不停地向四周打量,施恩则低声地向宋江汇报着进来的情况。现在东京城中连着张青、孙二娘夫妇,朱富朱贵兄弟,操刀鬼曹正,小霸王周通,白日鼠白胜等人,施恩经营的摊子已经多达五座酒楼、八家店铺、两处赌坊和两所青楼。这些买卖遍布在东京城的各个主要地段,不仅每年为主人提供百十万贯的钱财,而且京城中的一举一动都可以很快得到消息,成为东京情报中重要的组成部分。
施恩低声地告诉宋江说,女真的使者从年前来到汴梁之后就一直滞留未归,主要是想等待朝廷就是否联合夹击契丹下决心,看来他们是志在必得。综合得到的消息,朝廷大员之中多半已经表示出兵,双方秘密签约指日可待。此外从枢密院传出来的消息是童贯将调集包括威盛军在内的六省七路的二十五万人马南下合攻方腊,具体的方案已经上报了皇帝。
宋江轻轻地点了点头,这与他事前估计的很接近。两个人又密谈了一会儿,宋江停下脚步拍拍施恩的肩膀:“兄弟,哥哥没有看错你,这里的事情做的很好。金枪手徐宁贤弟前次在湖广受了伤,身子多有虚弱,我已经将他派回东京,想让他重新回金枪班。这件事情上,你要多费些心,与萧让等人运作一下。此外下一步还要多多注意,一个是多留意朝廷重臣的行动,搜集境外各国的资料和动向,一个是要帮我罗人才,各种各样的人才。”
见施恩似懂非懂的样子,他解释说:“我们威盛军现在要做的事情太多,既要争取皇上的信任、大臣们的,以便有个发展的时间和空间,又要养活大批的军民,支撑将来的战斗。我们现在还没有朝廷认可的自己的地盘,所以很多事情就不能太明目张胆地让自己的弟兄出头露面,同时我们与其他各大势力的接触也需要有人来牵线搭桥,所以人才对于我们很重要。不仅如此,我们现在已经在五大庄园,三大基地开始试探着兴办实业,开矿冶炼、垦荒畜牧、兴桑纺织,这些都需要内行的人才。”施恩把拳一抱:“哥哥放心,属下明白了。”宋江语重心长地说:“东京是我朝中枢,南来北往的人多,要注意延揽。要注意与大军以及各地的分支经常交流联系,相互事情才好做。东京更是个花花世界,要时刻牢记自己的使命,不要让哥哥失望啊!”
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