樊城是鄂北地区除了襄阳之外的又一个军事重镇,素来以襄樊津要而闻名。樊城距离襄阳不过百里,樊河河水绕城而过,城墙高大坚固,守城设施齐全,历来攻打樊城的军队都要在这里付出惨重的代价。不过由于李山彤为了在襄阳城下拥有绝对的兵力优势,把附近各州县的可用之兵几乎抽调一空。加上樊城距离襄阳也不远,李山彤认为一旦那里有事,援兵也可弹指而至,所以也没有在樊城布置重兵,只是因为他把樊城当作大军粮草的重要集散之处,总算留了五千兵丁。高山岭大战之后,李山彤不能理事,王庆也还未回到都城,所以这五千人还没有得到任何的新命令,是进是退,谁也没有什么主意,所以还是在城中一味的等待。这就给了梁山军一个很大的机会。
宋江与众人商量之后决心攻打樊城,以解粮草之忧。消息很快在军中传开,各头领议论纷纷,一个个都摩拳擦掌准备再争下这份功劳。宋江见了也不表态,只说次日早会定夺。第二天早上,正当众头领在中军大帐中商议之时,帐外军兵来报,襄阳主将、湖广路节度副使上官青云到访。
宋江闻讯很是高兴。昨日在襄阳与上官青云第一次正面接触,给宋江留下的印象还是不错的。虽然这个老家伙在作战上很是保守,谨小慎微,多少让宋江等人有些看不起,但此人能够在重重外敌环伺的情况下,以劣势兵力坚守襄阳半年多,说明此人还是有些军事才干的。加上昨天他给了宋江一些官场方面的提示,表明现在他对这支来自于梁山的部队的态度还是友好的,所以宋江也很想在打樊城这件事上听听他的看法,毕竟他是在这一带盘踞多年的老地头蛇了,对这一带的情况远比松江他们知道的多。
上官青云在宋江率领的众将领的迎接下进了威盛军的大营,东张西望了一会儿,忍不住长叹一声,对宋江说道:“宋将军,贵营的威势我往日在襄阳城头也曾远远地看过,近日进的营来,才感觉井井有条,外圆内方,果然是名将手笔。难怪当年你在梁山的时候,朝廷屡次派大将,均是铩羽而归,哈哈,厉害,厉害!佩服,佩服!”宋江知道他与朝中四大奸臣并无瓜葛,说这个话估计真的是感觉梁山好汉的名不虚传,所以也呵呵一笑带过。
进中军分宾主落座,宋江一拱手:“老大人来的正好,末将正满腹苦恼,还望老大人指点迷津。”上官青云笑眯眯地望着他:“将军雄才大略,老夫素有耳闻,收鄂中三县如探囊取物,挫李山彤不费吹灰之力,灭王庆也是指日可待的事情,何事能令将军苦恼呢?”宋江略为欠了欠身:“末将想去攻打樊城,劳大人意下如何?”原本端起茶杯正要喝水的上官青云猛地抬起头来说:“好啊!老夫原来也有此意,想劝将军到樊城解粮草之急,不料将军早已成竹在胸了。”
宋江假意要求于襄阳官军一起攻打樊城,并请上官为总指挥,借机试探于他。上官青云好像看透了宋江的心思,一再推辞不就,说襄阳官军力量单薄,且刚刚从长期的围困中解脱出来,兵无战力,人心思静,不宜马上就参加战斗。宋江见他态度坚决,心里突然一动,下定决心要在送一个顺水人情给这位大人。他故作深沉地想了一下:“老大人所言倒也是实情,颇有道理。看来末将请襄阳驻军相助是有些唐突了,不过”,他冲着对方笑了笑:“单以末将的手下要取下樊城怕也是件不容易的事情,故而末将还是想请老大人亲临指挥。老大人远见卓识,高屋建瓴,振臂一挥,也能大振军威。”他借口威盛军是到湖北剿贼的,名义上还是要听从本地最高统帅的军令,执意要请上官青云与他一起点将发兵,承诺若攻克樊城,愿将功劳算襄阳军一半。
对于宋江又一次送上大礼上官青云表示感谢,但对主帅之位坚决推让,让执意宋江当中就坐,自己只是在边上加了一把椅子。宋江命人擂鼓聚将,不多时各位将领把中军大帐挤得满满当当。
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