第八章 索命怪客

武林人物大不相同，若是换了“铁金刚”这类角色，只怕早已将这更夫一刀杀却。

    而此刻，他却立刻应声走了出去，耸着双肩，缩着脖子，穿着一身老棉袄，手里提着个灯笼，捻着个更梆的老更夫，睁着朦胧的老花眼，上下向他望了两眼，干咳了两声，又道；“小伙子，三更半夜曲，于什么呀！是跟谁幽会？嘿——年轻人，真都是夜猫子，难道你也像是我老头子一样，怕不长了，连晚上都不敢睡觉。”

    这老人亲切的语气，友善的态度，管宁突然发觉，有些人的人性是那么善良，这老人家看到自己如此鬼崇样子，竞没有丝毫疑心自己。

    他感激地向老人一笑，心中一动，便问道：“老人家，我是因为有个客人生了急病，要尽快到妙峰山去求医，你老可知道，从这儿到妙峰山，该怎么个走法？”

    老更夫长长地“哦”了一声，将灯笼往门里一照，管宁心中立刻一阵巨跳，生怕灯笼的灯光，会照在地上的尸身。

    他却不知道这老人老眼昏花，在这幽暗的深夜里，要叫他看见一丈以外马厩下阴影中的东西，再添三只灯笼，他也未必能看到的。

    只见这老人手里拿着灯笼，来回晃了两晃，道：“这里面有辆马车是不是？嘿——还套上马。嘿——原来你要趁夜赶路，妙峰山可不远，从这出镇往西走，走里把地，再往北转，不到天亮，你也许就能赶到妙峰山了，可是——我老头子怎地没听说过妙峰山上住着大夫呀？”

    “笃，笃”两声，更梆又是两响，这老人摇了摇头，蹒跚着往外走去，一面摇着头，叹道：“唉！年轻人到底是年轻人，身体真比我老头子棒得多，这么黑，这么晚，还能赶车……”

    管宁望着这老人逐渐远去的背影，想到他一生平凡的生命，心里方自泛起一阵淡淡的怜悯，但转念一想，这老人的生命虽然平凡，但却是安乐而稳定的，他毋庸对世人负疚，也不会对上天有愧，因为，他已尽到了他做人的责任。

    “但是，我呢？”他垂下头，走到院中，走到那辆大车旁，此刻他甚至弓’愿方才被那罗衣**驶走的是这辆，因为，他对人们已有歉疚的感觉。

    跳上车座，扬起马鞭，叭畴口一声，健马长嘶，车轮转观——这辆马车，便冒着风雪，冲出了这家客栈的大门，驶入深沉的夜色中的官道上，磷磷的车声，划破了大地的寂静。

    他挺起胸膛，长长逐了口气，风雪劈面打在他脸上，刺骨的寒意，使他消极的意志，振奋起来。

    于是，车行更痪。

    他留意观察着道路，左手捻着缰绳，握着马鞭的右手，却搭了凉篷，盖在眼脸上，免得迎面飞舞的风雪，将视线挡住，因为，在这深沉的夜色里，要辨清前面的通路，本就是件非常困难的事情，突地——一条黑影，跟跑着从道路冲出来，扬手一招，似乎想将马军拦任。

    管宁双眉一皱，微一迟疑，马车已冲过那人身旁，在这刹那间，他心念数转，终于一提缰绳，哈喝着将马车勒佼。车声一停，马嘶一位，便听得那人口中不住哼着。

    管宁回身探首望去，那人向前撞了两步，终于“唉”地倒在地上，黑夜里，他依稀辨出这人的身形，心头不禁一凛——这看来似乎已受了重伤的人，竟是那枯瘦的老人瘦鹗谭菁。

    管宁一惊之下，立刻跳下车去，他与这枯瘦的老人，虽然并未深交，但他生具至性，见人有了危难，无论此人是谁，他都会伏义援手，至于他自身的利害，他却根本不去想它。

    瘦鹗谭菁在地上哼了两声，挣扎着抬起头来，于是他也看清，此刻站在他面前的人，便是方才发呆的少年。

    管宁俯下身去，挽起这老人的臂膀，焦急问道：“老前辈，你受的什么伤，伤在哪里？”

    瘦鹗谭菁长叹了口气，将全身的重量，都倚在管宁的怀里，管宁问他的话，他只能虚弱地摇了一下头，因为连他自己都不知道，此刻他身上所受的伤，究竟是被何物所伤的。

    于是，管宁只得将他抱到车上，放在那白衣人西门一白的身旁。瘦鹗谭菁此刻目光仍是敏锐的，头脑若仍是清楚的，还能看清他身旁所卧的人的面容，只怕他立刻便会跳起来。

    但是此刻，他不但四肢已开始麻痹，而且他还感觉到这种麻痹已逐渐蔓延到他心房。命运的安排，永远是如此奇妙和残酷，它使你终于找到你非常想找的人，但却又会在最最不愿见到此人的时候。

    这辆大车，外观虽不起眼，但内里却制造得极为精致。车厢四角，都嵌着一盏小小的铜灯，只是管宁方才心乱之际，便未将灯燃着。

    他此次离家出门，本已立下闯荡江湖的志愿。因此事先将行囊准备的甚是周详，此刻他从一旁取出火折，爬进车厢，将四角的铜灯俱都用火点着，车厢内便立刻变得十分明亮。

    光芒刺眼，瘦鹗谭菁微张一线的眼睛里，便又闭了起来。

    管宁俯首望去，这老人身上衣衫仍然完整，身上也没有一丝血渍，只是面色苍白，气息微弱，他心中一动，忖道：莫非他也是中了剧毒！”

    此念方生，目光转处，却见这老人枯瘦面容上的肌肉，突然一阵痉挛，苍白的面色，候的转青，昏黄的灯光，照在他这狰狞的面容上，管宁不觉打了个寒战，却见他痛苦的低喊一声，突又伸出双手，“拍”的击在他自己胸前，伸手一抓，抓着他自己的衣袄，双手一扬，“嘶”地一声，他竞将身上穿着的皮袄撕成两半。

    车门外有风吹进，吹起这皮袄里断落的棉絮，浅黄色的狐皮短袄内，他黝黑枯瘦的胸膛上，竟有五点谈淡的血渍。

    管宁不禁为之心头一凛，定睛望去，这五点谈淡的血渍上，竞各个露出半乌黑的针尖，针尖颇楞，甚至比绣花针还要细上一些，但却仍能穿透这厚重的皮袄，直入肌肤，端的是骇人听闻的事。

    管宁呆呆地望着这五点针尖，心中突又一动，悠然想起自己在四明山庄桥前所遇到的暗器，又想起武当四雁中蓝雁道人所说的话“……以贫道推测，在四明山庄的止步桥前，袭向他的暗器，便是那以暗器驰名天下的‘峨嵋豹囊’囊中七件其毒无比的暗器中最霸道的‘玄武乌煞、罗喉神针’…。”

    管宁不禁脱口惊呼一声：“罗喉神针。”

    瘦鹗谭菁全身一震，不知哪里来的力量，竟使得已将奄奄一息的他，挣扎着坐起半身俯首一望，面色大变，惊喝道：“果然是‘玄武乌煞、罗喉神针’……唉，我怎么会想得到那里面竟是他们兄弟两人……”

    眉峰一皱，又道：“奇怪，他兄弟两人，怎会也到此间，又怎会潜伏在祠堂里…”语声一顿，目光突地掠过一丝希望的光芒。

    管宁此刻心中思潮又起，忍不住问道：“老前辈是在哪里遇着他们的，又怎么会中了他们的暗器？”

    要知道管宁心中始终认为四明山庄那件凶杀之事，要以这“峨嵋豹囊”兄弟二人的嫌疑最大，是以此刻听到他们的行踪，便立刻不住地追问起来。

    却听得谭营长叹一声，“扑”地卧倒，沉声道：“我哪里知道是他们，只伯他们也不知道是我……”

    原来。…’方才他一脚跨进了断墙，随开火柴，却听黝黑深沉的祠堂之中，突地冷冷地一笑，瘦鹗谭菁虽然久走江湖，但听了这种森寒的笑声，却不禁为之一惊，候然顿下脚步。

    笑声一发便止，但四下的寒风里，却似仍有那森寒的笑意。

    瘦鹗谭菁心念动处，手腕一扬，掌中的火折子，突的脱手飞出，穿过这祠堂大殿败落窗棂，笔直飞了进去。

    而他枯瘦的身躯，也随之掠进。

    突然大殿中又响起一个冰冷的声音：“朋友，你放心吧！我死不了！”

    瘦鹗谭菁身形方自穿入窗棂，闻言心中一动，真气猛降，浊气倏升，而就在这刹那之间，黑暗中突地击来十数道尖锐但却微弱的风声。瘦鸥谭菁大喝一声，挥掌拧身，手掌一按窗框，身形又退到窗外，应变之快，可谓惊人。

    但他双足一踏地面，胸膛间仿佛微微一凉，他立刻觉得不妙，身形再退五尺，运气之间，胸中竟有些麻痹之感。

    他全身一震，大喝一声：“我与你素无仇怨，你竟暗器伤人？”

    此刻他急怒之下，说话的声音竟有些嘶哑了，黑暗中又传来一阵森冷的笑声，先前那说话声音，又自沉声道：“暗器伤人……哼，我比你也尝尝暗箭伤人的滋味。”

    谭菁闻言，立刻知道这其中必定有着误会，他奇怪的是暗中向自己发出暗器的人，怎的还不现身，于是他身形一动，再扑向窗内，但身形方动，便又立刻退回，原来就在他运用真气的一刹那，他竞发觉自己胸膛上的那点麻痹的感觉，就在这瞬息之间，便已扩散至全身。

    他闯荡江湖数十年，这么霸道的暗器还是第一次见到，他心头发凉，再也不敢在这词堂内，伯那人会随后赶来，瘦鹗谭菁成名以来，败得如此的狼狈，败得如此莫名其妙，倒真是生平首次，他甚至连祠堂中那人的影子都未见到，更不知道为什么向他击出暗器，但是在这阴森森的地方突然遇到这种情形如鬼魅的敌人，身上又中了这种见所未见，闻所未闻的暗器，他虽然一生高傲，此刻却也不仅心生寒意，连问也不敢再问一句，只望自己能在毒发之前，早些寻得解救之法。

    但是，等他飞奔到路旁的时候，他竟已无法再施展轻功了。

    他喘息着坐下来，一时之间，他心中又自怨自艾又是惊疑莫名，真恨不得祠堂那人随后跟来，让自己究竟看看他是谁？问问他为什么无缘无故向自己发出暗器，那么就算自己死了，心里也落得清楚些。

    哪知就在此时，管宁已驾着马车驶来，他听得车声，心中便是生出一丝生机，是以拼尽全力跃了出来，拦住马车——而此刻，他见到胸前的伤痕，求生之念，便更强烈了。

    要知道终南一派，与“四川唐门”不但毫无仇怨，而且还颇有来往，是以他更断定其中必有误会，那唐氏兄弟若然知道是自己的话，也许会立刻鼎力解救也未可知。

    是以此刻他长叹一声，便又挣扎着说道：“路边不远，有间祠堂，麻烦兄弟，将我带到哪里去”——唉，我如此麻烦兄弟，亦非得已，但望兄弟助我一臂之力，日后，咳！我必有补报之处。”

    为着生存，这高傲而冷酷的老人，此刻不但将这个陌生的少年，称做兄弟，而且竟还说出如此哀恳的话来。

    管宁目光低垂，望着这片刻之前，还是意气飞扬，但此刻却是奄奄一息的老人，心中不禁为之万端感慨。

    此刻虽未天明，但距离天明已不远，明日妙峰山外之约，使他恨不得立时赶到毛家老店去才对心思，但又怎能拒绝这位老人的请求。

    何况他自已也极欲去见那“峨嵋豹囊”兄弟一面，于是他便断然点首道：“老前辈但请放心，小司‘岂是见死不救之人，但是——那“峨嵋豹囊’兄弟伤人之后，是否还会停留在掏堂呢？”

    谭菁闻言一凛，久久说不出话来，要知道“四川唐门”之所以闻名武林，便在于唐门的独药暗器，除了他们世代秘传的解药外，普天之下，再无一人可以解救，而且见血封喉，一个时辰内，毒性一发，立时丧命。

    瘦鹗谭菁若不能立时寻得唐氏兄弟，求得解药，性命实在难以深全。

    他踏然沉吟良久，方自长叹一声道：“谋事在人，成事在天，我……我只得去碰碰运气了。”

    管宁在路边仔细查看一遍，才发现有条小径笔直穿入树林，想必是昔日这家祠堂盛时的道路，虽已长满荒草，但勉强可容马车行走。

    于是他便牵着马缰穿林而入，果然见到前面有幢房影，他暗中将瘦鹗谭菁方才教他的话默念一遍，便大步走到面前，面对着这祠堂败落的门户，朗声道：“方才终南瘦鹗谭菁，不知两位侠驾在此，因此误闯而入，以至身中两位独门‘罗喉神针’，但望两位念在昔日故交，赐以解救。”

    他内力之修为，已至登堂入室的境界，此刻朗声呼喊，竟然声细金石，传出甚远。

    但是——阴黑黝黝的词堂内，却寂天回声，管宁暗暗皱眉，又自喊道：“在下乃终南瘦鹗谭菁之友，但望两位应允在下请求，此刻谭大侠已是命在垂危，在下情非得已，亦只得冒昧闯入了。”

    说罢，大步向门内走了进去，只觉脚下所踏，俱是残枝枯叶和片片积雪，脚步每一移动，便带着阵阵微响。

    这“叽叽”的声音混合在“呼呼”的风声里，让人听了，不由自主地遍体生出寒意，管宁胸膛一挺，往前再走了两步，走到大殿前的台阶生，亦自持着一直持在手中的火折子，火光一闪之中，只见大殿之中颓败破落，神幔、灵位俱都残败得七零八落，灵台两旁，却有两等神像，但也是金漆剥落，不复有当年的威仪。

    他失望地长叹一声，只当唐氏兄弟早已走了，他也不愿再在这地方逗留片刻，方自转身走开，哪知—个大殿中竞突地响出一个森冰的声浪，低沉而微弱的说道：站住！”

    管宁大惊之下，只觉一股刺骨的寒意，自足踝升起，转瞬便升至背脊，再次缓缓转过身去，退色的神幔里，竟缓缓走出一个人来。’这人身躯顾长，瘦骨嶙峋，头上发髻散乱，身上却穿着一件极为华丽的紫缎长衫，及膝而上，横腰系着一条丝绦，定睛一看，他左腰之上，竞渗出一片深紫血渍，只因他身上穿着的衣裳也是紫色的，是以若非留意，便不易看出。

    此时此地，骤然见着如此诡异的人物，若非管宁这半年之中，所见所闻，件件俱是惊人之事，只怕此刻已吓得不能举步了。

    但他此刻却仍壮着胆子，位立不动，只见送人一手技着神幔，一手按着腰际，缓步走了出来，步履似乎十分沉得，面自亦是苍白得没有一丝血色，只有双眼之中，还发着磷磷的光芒，但被这昏黄微弱的灯光一映，望之却更令人惊栗。

    他将呆立在门口的管宁由上至下，由头至脚缓缓看了一遍，最后两人目光相对，管宁心中突地一动，觉得此人似乎相识，但仔细一看，却又完全陌生，他再仔细回忆一遍，不仅恍然而悟，原来此人竟和四明山庄之六角亭中那突然现身，一掌击毙“囊儿”的瘦长怪人，有一分相似之处。

    刹那之间，他心中已动念数遍，这怪人望了他一遍，突又说道：“进来！”

    管宁不由自主地走了进去，只见这怪人的目光，也随着他身形移动，目光之中，仿佛有一种慑人的寒意，让人望都不敢望他一眼，管宁心中方正发毛，哪知这怪人顾长的身躯，竞缓缓坐了下来，“嘶”地一声，本已腐蚀的神幔，随着他的身形，落在地上。

    于是管宁便立刻看到，神幔的灵台边，也盘膝坐一个身穿酱紫长袍的老者，身材的高矮，虽看不清楚，但他坐在地上，却已比常人坐着的时候高出一头，可见他亦是身量特高之人，管宁目光动处，便立刻猜出，这两人便是名震武林的“峨嵋豹囊”。

    但是。当先缓步走出的老者，怎地却是腰畔空空，一无所有呢？

    立时之间，管宁又想起“昆仑黄冠”门下倚天道人所说的话，他便也立时暗中思忖道：“这‘峨媚豹囊’兄弟两人，前亦到过‘四明山庄’，是以才会在四明山庄之中，遗失了自己的东西，而参与四明山庄中那件事的人，全都丧了性命，只有他两人仍然活着，他两人若非凶手，又该如何解释。”

    于是他心中转变，却又不禁忖道：但是那六角亭中突然现身的怪人，乍眼一看，虽与这两人有些相似，但仔细看来、却绝非同一人呀！那么，那怪人又是谁呢？”

    刹那间，他心中将这两个问题反复想了数遍，却仍然得不到解答，这时已坐到地上的老人略为瞑目调息，说道：瘦鹗谭菁，真的中了‘罗喉神针’此刻在门外相候吗？”

    管宁一定心神，肃然道：“正是。”

    这老人似乎在暗中叹息一声，转首望去他的兄弟，缓缓道：“老大，事情如何处理，‘瘦鹗谭菁’与我们还有些交情，这次我们误伤了他，总该伸手替他治一治吧！”

    他说话的声音虽然极为缓慢，但却没有断续，管宁见了他如此重伤之下，还能如此说话，心中不禁暗骇，这“峨嵋豹囊”兄弟二人不傀在武林享盛誉的一流人物。

    被称为“老大”的老人仿佛伤势更重，闻言仍然紧闭着双跟，却在鼻中冷“哼”了一声，缓缓道：姓谭的受的伤我们来治，我们受的伤，却有谁替我们治呢！”

    他说话的声音，竟更森寒，话中的含意，亦更冷酷。

    管宁心中一凛，暗道难怪江湖中人将这两兄弟称为“七海双煞”，如今看来，这两人不但暗器奇毒，生性亦毒得惊人，若以这两人的性格看来，四明山庄中的惨事，也只有这种人才会做出。

    一念至此，他不禁对这两人大生恶感，哪知“峨嵋豹囊”中的老大唐奇，语声一了，却又长叹一声，缓道：“只是这姓谭的无缘无故挨了几针，若是叫他如此死了，也实在有些冤校。”双目突地一张，电也似地望在管宁身上，说道：你就去把他带进来吧！”

    管宁暗暗吐了口气，心中虽不奇怪，这人怎地突然变的有些人性起来，但他心中对此人早具成见，是以此刻便也漫不为礼，闻言只是微—额首，但一言不发地走了出去。

    “峨嵋豹囊”唐氏兄弟呆呆地望着他的背影带着火光消失，大殿又复转于黑暗，老二唐鹘突地叹道：“这娃儿倒有些志气，他见我们不肯替谭菁治伤，心中但有些不忿，可是——唉，他却不明白，我们受的伤，比谭菁还要冤枉的多哩。”

    老大唐奇冷“哼”一声，道：“因果循环，报应不爽，我们兄弟想必手上血腥太多，一直没有报应，今日才会突然杀出这两个人来，莫名其妙地加害我们——老二，此刻你觉得怎样了，我——我自已知道已经快不行了，你要是还能走，你就先走吧！”

    唐鹘亦自“哼”一声，道：“老大，你说的是什么话，我们兄弟，要死也得死在一起，何况就凭这点伤，我们还未见得就死了哩。”

    这兄弟二人在讨论生死大事，语气仍如此森冷，生像是此刻身受重伤，即将呜呼的人，不是他们而是别人一样。

    唐鹘闻言长叹一声，又复闭上眼睛，这兄弟两人彼此说话都是那么冷冰冰的，其实兄弟之间感情却极深挚。

    唐鹘暗中在说着死不了”，心里其实也自知无甚希望，他们虽然此刻仍在说话，但这兄弟两人，一人腰畔中了一剑，一人的伤势却在中腹边，这两处俱是要害，若非他兄弟两人数十年的性命交修的功力，此刻只怕早已死去多时了。

    谈话之间，管宁已一手搀扶着“瘦鹗谭菁”，一手拿着一盏钢灯，快步走了进来，唐鹘听到他的脚步声，眼也不指，随手掏出一翠玉小瓶，抛向管宁，口中却又“罗苏”一声，缓缓说道：“一半敷在伤口，一半吞到肚里。”

    管宁目光抬处，眼见玉瓶飞来，只是将右手一抬，反手去接，只觉手腕一震，而谭菁却已缓缓坐在地上，管宁心中更暗骇这唐鹘重伤后仍有如此功力，他却不知百足之虫，死而不僵，密风将死，其鸣仍亮，落日余晖，也还比月光明亮，这“峨嵋豹囊”名震天下数十年，又岂是徒负虚名的人物可比的。

    他心中一面思忖，一面将手中取自车厢的铜灯，放在唐鹘旁边的灵台上，瘦鹗谭菁此刻的神志已不清，但他却仍强自挣扎着道：“两位大德，我谭菁有生之年，永不相忘——”唐鹘突地冷笑一声缓缓道：“你忘不忘都无所谓，反正我兄弟也活不长了，此刻除非能立刻找到‘太行紫靴’门下反练的“续命神膏’或许还能——”哪知，他话犹未了，门外突地响起了一阵清朗的笑声，齐地抬目望去，只见门外人影一闪，大殿中便已飘落下两个华丽的老者来。

    这两人身形一现，管宁立刻低呼一声，而这“峨嵋豹囊”唐氏兄弟始终森冷如冰的面容上，竟为之没出一丝喜色。