第一四五章 异军突起

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    此事除了湖南本地的几个军阀密切关注之外，其他各省竟没有传出半点声音，消息灵通的湖南工商界把四川政斧代表团的到访，称之为两省在工商业乃至总体经济发展上的一次重要交流，川湘两省之间的经贸联系与合作自此获得突破，对两省的民生有着重要意义。

    谁都没有意识到，这是四川军政当局成立以来的第一次外联，张澜一行几乎是踏着川军占领宜昌的脚步出川的，从此迈出了四川地方政党走向全国的第一步。

    总领军政的川军总司令萧益民在宜昌的表现也一反常态，当天下午与曰本领事小笠吉原和曰侨代表举行见面会之后，萧益民接见了惶恐不安的宜昌县长黄叙甫、钱庄代表周恒兴、报社代表穆子彬，诚恳地解释川军出兵宜昌的理由，倾听三人的意见，最后承诺川军官兵将严守军纪，竭力维护宜昌及周边各乡镇民众的生命财产安全，配合宜昌政斧和社会各界恢复生产生活秩序，协助政斧建立属于自己的警察队伍，除确保宜昌长江段的安全防卫、税务征收用于军费之外，绝不会粗暴干涉地方民政。

    傍晚，萧益民以川军总司令的名义，高调宴请宜昌商会代表和各界名流百余人，酒宴过半，萧益民走上临时搭建的主席台，一手抓起厚厚一叠套红封包，一手指着桌面上红绸覆盖的一排托盘，扫视台下战战兢兢的两百余各界代表，带着微笑大声说道：

    “之前听说过宜昌的富裕，没想到这富裕程度远远超过本人的估计，诸位请看，这五十几个装着银票和各国银行现金支票的红包，以及这桌面上快堆不下的一盘盘银元，刚才我的参谋们统计了一下，诸位送给我萧某人的见面礼，竟然高达二十一万八千多元啊！”

    台下响起一片碗筷落地声，接着全场一片寂静，一张张或是惊恐、或是疑惑甚至暗含愤怒的眼睛，齐齐盯着台上风度翩翩的萧益民，下午刚和萧益民见过面的县长大人和钱庄代表已经吓得冒冷汗，所有人此时都是一个想法：完了，给少了，川军老总要生气了！

    萧益民放下手中的红包，摘下帽子，抚了抚修剪整齐的寸头，似乎犹豫了一下，才继续说道：

    “诸位贤达，你们之中有政界人士、有教育界名流、有工商业主、有宜昌各民间社团代表，可以说你们完全能代表整个宜昌的民意，今天本人之所以匆匆宴请大家，无非是借此机会和大家见个面，无非想听听大家真实的想法罢了，可无论我走到那一桌，无论我怎么低声下气地询问大家关于宜昌的现状，大家都战战兢兢不予回答，甚至顾左右而言他，这让我很难过。

    “诸位，现在已经不是满清的暴政时代了，在座的所有人包括诸多博学的德高望重的耆老在内，都已经剪掉了长辫子，难道大家连讲两句真话的勇气都没有了吗？”

    台下两百余众神色骤变，一张张脸上全是复杂之色。

    萧益民微微一叹：“虽然我今天才到宜昌，可是我对和四川山水相连的宜昌现状非常清楚，我知道自民国元年开始，宜昌就被来来去去的各种军队轮番盘剥，我知道宜昌的父老乡亲包括在座的诸位在内，每年需要交给军阀们的税赋是全省的三倍，除政斧依法征收的部分农税和商税之外，其余全是巧立名目的各种捐税厘金，沉重的税赋已经压得宜昌的父老乡亲们直不起腰来了！

    “诸位，你们都是文化人，四川的报纸一直在宜昌发行，四川的商人、学子前来宜昌和经过宜昌的每年还少吗？可我到现在为止，只听到你们赞扬我川军将士的勇猛，赞扬我军将士买卖公平，不欺负老百姓，赞扬我军将士身上的武器装备精良，就是没听到你们赞一句四川的各级政斧，这是为什么？”

    萧益民停下来，稳定一下激动的情绪，再次指向桌上的红包和托盘：

    “这二十一万八千多元是笔巨款，能买到一个加强营的武器弹药，能建五十栋占地三亩高两层的洋楼，能买三艘我们川军江防部队那种军舰这笔钱我收下了，现在我想告诉大家这钱将用在什么地方

    “进城的时候，我看到宜昌公立中学的校舍很陈旧，门口的大街上满是积水和垃圾，中学对面那个露天集市全是杂乱的草棚子和木头房子，到处是狗屎和马粪，臭不可闻，所以，我要把这笔钱用在这两个地方

    “我想委托黄县长的县政斧出面召集工匠，重修宜昌中学和集贸市场，要用最好的技术、最好的材料，其中水泥和钢材由我们川军提供，必须在八月底以前竣工投入使用！我的话完了，大家如果还有什么话要对我说，请到城中大营找我，这几天我都会留在宜昌。”

    萧益民说完带上军帽转身就走，一群将校和卫兵也随之离去，宽阔的大堂里寂寞无声，百余名本地明流满脸震惊，面面相觑，不久之后忽然爆发出阵阵欢叫声和吵闹声。

    （未完待续）