路遇

;  齐乙问道：“不知上卿与公女前来宗周，所为何事？”

    骈父答道：“王姒寿辰将至，吾与公女特来为之祝寿。”

    齐乙看看我，似有所思，随而点头，微笑道：“原来如此，乙也正为此事而来。”

    骈父是天子任命的上卿，本是畿内贵族，堂上不少人与他相识，席间纷纷过来打招呼，忙得不得了。饭后，他还要到别的席上还礼，便吩咐从人稍后送我回房，向齐乙告退而去。

    席上留下我和齐乙两人，我看看他，虽说认识，但似乎还从没像这样单独和他待过，要说些什么好呢?

    齐乙却大方地笑笑，道：“两年未见，公女别来无恙乎？”

    我道：“劳公子关心，姮一切安好。”

    齐乙说：“二国上月结亲，不知公女可曾见过吾幼妹？”

    我说：“姮自兄长成婚次日便由母亲引见与长嫂相认。”

    “哦？”齐乙微笑：“吾妹月余未见，不知在贵国过得可好？”

    我笑道：“公子放心，姮观长嫂气色红润，精神充足，并无不妥。”

    齐乙颔首。

    正说话间，旁边两席的人一阵哄笑，望去，只见其中一人面带嘻闹之色，以手叩案，正唱着什么，旁人拊掌大笑。他们的语言我听不懂，大概是哪国的方言；发式也有些奇怪，除了上位者中三人束发，一人总角外，其余四五人皆散着头发，只在上面饰以额箍。

    见我疑惑，齐乙道：“那是楚人。”

    “楚人？”我好奇地望去，都说楚人不羁，看来不假。仔细听他们的口音，语调微微上扬，的确有点湖南话的影子。

    齐乙道：“然也，上首者正是楚子熊绎。”

    “熊绎？”我更是一惊。只见熊绎四五十岁年纪，留着大胡子，衣着整齐上乘，一股沉稳之气，正与旁人说话。

    楚国是熊氏之国，芈姓，成王时，熊绎臣服于周，封为楚子。现在的楚国还不像后世那般强大，相反，由于楚地原始荒蛮，十分落后，周人称之为“荆蛮”，与东夷同等对待。熊绎为君以来，勤政爱民，艰苦创业，开发深林大泽，终使楚国渐渐有了起色。我看他身形精悍，肤色黝黑，想来就是因为长期在外奔波所致。

    熊绎旁边的总角少年，十七八岁年纪，浓眉大眼，正含笑着看下面的人唱闹。发觉有人在望他，那少年直直地看过来，见到我，忽而一亮，打量着我，毫不掩饰眼中的赞赏。

    我别过头，看天色不早了，想着还要洗漱，便起身向齐乙道：“公子慢用，姮就此告辞。”

    齐乙微笑点头：“公女请便。”说着，召来馆人领我回房。

    两人互相致礼，我转身随馆人入室休息。

    过了戏水、骊山，又行了一日，骈父告诉我，镐京就要到了。

    三月的和风拂在脸上，柔柔的，凉而不寒。銮铃叮叮地轻响，周道两旁的山野里点缀着各色不知名的小花，恣意怒放。午后，天色灰蒙蒙的，似乎要下雨了，回首望去，远方青绿的山梁笼着蒸腾的云雾，似真似幻。

    莽莽高原上，田垄相接，镐京雄峻的城墙高高地耸立在天地交接之处，青灰的身影如山峦般巍峨。周道漫漫，走了许久才终于行至它的跟前。

    武王灭商后，将周的都城从丰迁到了一水之隔的镐，定为京师。从那时至今，镐京便是周朝的行政中心所在。

    见识过成周的雄伟，镐京与之相较，少了一分新鲜，却多了几分凛然的王气。车驾驶过宽阔的吊桥，护城河在脚下一路奔腾，镐京巨大的城门洞开，车马熙熙攘攘地从下面来往，竟毫不拥挤，可并行不悖。

    骈父与来迎的大夫接洽后，仍带着我到宾馆中歇下，等待召见。

    傍晚时分，天空终于下起了沥沥小雨。

    饭后，王姒派一名世妇前来，向我嘘寒问暖了一番后，她告诉我，王姒有命，让我明日巳时入见，搬进宫中居住。