Part 324

的破产农人，就携家带口相继来到东北。

    他们有的种地占荒，有的养牛养马。

    可由于东北地广人稀，大面积的地方还是人烟稀少，特别是松花江中下游的郭尔罗斯一带，碱地多，水草旺盛，但荒凉。

    许多蒙古族人居住在这里，养牛养羊。所以开牛铺的人家，每年一两次，到郭尔罗斯、通榆、干其卡，以及更远的乌兰塔拉、巴彦诺尔和查干等一带去赶牛。

    赶牛去北荒，十分辛苦，路很荒凉，又很危险。每次出发都是提心吊胆，不知是否能安全返回。

    因到北荒路途遥远，途中处处是狼群，有时还会遇到土匪、马贼的抢劫，弄不好如果住到了“黑店”，就会把你的钱财洗劫一空。

    常常有的贩牛人去北荒一去没音信，连尸首都无影无踪了。

    掌柜的爹每次去北荒赶牛，家人都流泪送他，他们往往是三五个人一齐走，把买牛的钱紧紧地缠在腰带里，带上牛耳尖刀，有时背上一杆老枪，就连夜出发。

    十里香的师父在给他讲的尽是北荒赶牛的惊险故事，告诉他处事为人一定要时时留心，不可大意。

    师父告诉他，有一年秋天，他们几个开牛铺的，来到前郭尔罗斯王爷属地一个叫乌兰塔拉的地方。

    当时那儿正赶上牛马大会，各地贩牛卖牛的都集中到这儿来了。

    来了得先住下呀，他就四处寻找店铺。这时，一个看上去老实巴交的人说：

    兄弟是不是找旅店？来先到屋，我给你联系！保管便宜方便……”

    十里香师父老实厚道，再说初来乍到一下子见到这么心的人，就抹不开面，跟人家进了屋。

    进屋一看，这屋大的一铺炕，炕梢躺着一个老头，可能是生病了，直哼哼。

    炕沿上放着一碗黑乎乎的药，还冒着气。

    领他进来的那个人说：

    “你先等一下，我去找房主人。你看这大炕多宽绰，还乎……”说完，那人往外要走。

    他寻思先坐下歇会儿吧。谁知股刚一碰炕沿，“哗啦”一声，那炕沿一下子掉下来，炕沿上那碗药也一下子翻在地上，碗碎药洒。

    他正在愣神儿，领他进来的那个人抹头又回来了，说：

    “你看你坐就好好坐，咋把人家的炕沿给坐下来了呢你看咋办吧？”

    他说：“什么咋办？”

    “药哇？”

    “什么药？”

    “你没看人家老爷子生病了吗？那碗刚熬好的药，还没等吃，就叫你给弄洒了！”

    他一下子吓傻了，这不是惹大祸了吗？果然那人说

    ：“炕沿坏了就坏了吧，谁让它不结实了，可这碗药你得赔！”

    “赔多少？”

    “不多，这是‘龙凤珍珠汤’，花七千大洋在关里买的，你一个来买牛的，也不会带多少，就给个三千吧！”

    “三千大洋！”

    这简直是讹诈，可是不给又不行。

    吃亏上当这一回!

    当时他没招儿，把兜里买牛的一千五百大洋，都给了人家，还叫人打了一顿，于是含泪离开了草原，—路上要饭，走了一个多月才回到家。