112.故人

，今年是最后一任了，考绩尤为重要。前两年都得了个优等，今年只要再得一个，回京叙职便是妥妥的升一等，所以老爷格外地看重这一科。下大力气研究考题不说，就连各处炭火蜡烛是否充足、厨下饭食是否得当这样的小事也尽数过问，务必要自己在任上的最后一次院试能尽善尽美。

    无意中得知夜市上有菊花卖，特地派了人去买了来，只是为了在各处号房里摆上几盆，等那些考官批卷子累了，也能抬起头来赏赏花歇歇眼睛。

    幸亏老爷有了这个想法，幸亏自己平日差事做得好，要不然自己怎么会被派到这个贡院里来，怎么会被派去买花，怎么会遇上柴娘子？

    几年功夫，柴娘子外表并没有多大变化，谁知道自己一眼认出了她，她却是不认识自己了。

    点墨下意识地摸摸自己的脸，自己这几年变化真有这么大？想当年自己十四岁，今年也不过就是二十岁。才六年的时间，怎么就不认识了呢？

    点墨不知道，六年时光说长不长，说短不短，若是放在成年人身上还看不大出来，可放在一个少年身上，真的是太长的光阴，足以让人看不出原本的模样来，更何况对于高媛来说，他不过是有过一面之缘的路人罢了。

    他想了又想，还是决定跟老爷说一说今天的事情。自从北关的事情传来，老爷郁郁寡欢了许多天，至今听不得一个“范”字。若是把柴娘子的事情说了，好歹也能让自家老爷知道些当时的具体情形，哪怕是断了好友不是通敌叛国之人的念想呢，也比这么心心念念地惦记这个琢磨那个好。

    马上就要院试，孙成斌这个学政可想而知地忙碌。饶是如此，在听到贴身小厮点墨的汇报时，整个人也惊住了。

    “你说是谁？”他不敢相信自己听到的消息。

    “柴娘子，就是那个柴娘子。大康十二年夏天，咱们在北关城外遇到的那个砍柴的杂役柴娘子。咱们还坐了她的车，吃了她给的包子。老爷，您还记得不？”点墨把当年的事情说得很仔细，却打死也不说柴娘子的主家是谁来。

    孙成斌愣愣地坐在椅子上，半晌才苦笑道：“怎么会不记得？记得清清楚楚明明白白，本官还记得当时对元亨说，定要赏她的。”

    点墨缩了缩脖子，这可不是自己提的啊，是老爷自己想起来的。

    “你果真没看错？”孙成斌再次确认。

    点墨立刻道：“真没看错，就连那辆车都是原来的那辆。小的记得可清楚了，后车板那儿有个洞，正好能塞进一根手指头去。小的当年手贱，还在那洞边用指甲划了好几道，小的看了，那划痕还在呢。”

    “北关城破，鞑子屠城几日，百中无一。元亨满门上下更是被屠戮殆尽，她居然还活着……”孙成斌闭了闭眼，“点墨，你说那个柴娘子在夜市卖花？”

    “是呢，贡院里置办的菊花就是从她那里买的，比别人家的能提前一个月开呢，花也好……”

    孙成斌抬手制止住了点墨的喋喋不休：“你可知道她家住何处？”

    点墨摇头：“不知道，当时小的身上带着差事，不能随意行事。不过看柴娘子的样子，她在夜市卖花也不是一天两天了，找到她应该不难。”

    “她当时可认出你来？”

    “没有，那柴娘子光顾着数银子了，根本就没看小的。”

    孙成斌当机立断：“贡院门一关，你也就出不去了。你明日一早便离开，务必把她的落脚处弄清楚了。等院试结束，再来说这事。”

    点墨愣了愣：“那小的走了，老爷这里就没有人伺候了。”

    孙成斌摇头：“不必你伺候，院试开考之后，你们这些杂役也只有圈在一处的份儿，还不如趁考题未出提前离开的好。”

    点墨只好应了，到了第二天一大早便收拾了离开，不可避免地吸引了别人家的注意。孙成斌作为学政，是院试的最高负责人。别的学官见他把下人迁走，只当他是为了避嫌，便个个有样学样，竟也把自家下人迁走。这一无意之举居然以后便成了晋中府科举考试的定例，此乃后话不提。

    但说被急匆匆点了差事的点墨，早早地从贡院出来，也不着急回家，先到晋水河边的夜市走了走。夜市，夜市，顾名思义，是晚上才开的。他这一大早赶去，除了一道瑟瑟河水，什么也没看到。

    他倒也不气馁，晋水河边自有商铺，找了个离得近的进去，第一家就打探到了消息。

    那是家卖烧饼的饭铺子，听他打听卖菊花的妇人，立刻笑道：“你这小哥儿甚会找人，就是换一家打听也不如我家知道得清楚。那位卖花的妇人每日卖了花之后，向来是在我家买些烧饼包子回去的。不但卖花，夏日里还卖西瓜呢，也是比别人家早一个来月，那西瓜甚好，又大又甜，每回一来便被那些酒楼饭庄给抢了去。我家若不是仗着便利，还抢不到呢……”

    这位是个能说会道的，点墨听了一大堆，这才知道敢情这位柴娘子的名姓，并不为外人得知，别人见她菊花卖得好，也不过就是以“花女”称之。至于人家住在哪里，却是谁都不知道的了。

    听完了对方的话，点墨莫名有一种骄傲感，原来自家知道的消息比这些人还要多出不少来。他也不挑明，谢了对方之后，又挑了夜市开市的时辰去了一趟，这回却没碰到人。无意之中抬头看到了圆晃晃的月亮，不觉暗骂做自己一声糊涂，正是中秋佳节，人家自然是在家团圆的。

    点墨想得多，既然中秋节的时候在家，也就是柴娘子是有家人的。他当时没留意，也不知道人家到底有没有家人，家人是不是也在范府做工，更不知道他们是怎么从北关城逃出来的。众多问题在脑子里转啊转，只把满脑子都搅成了一团浆糊，却是什么也弄不清楚了。

    趁着自家老爷还在贡院里出不来，点墨又掐着点儿去了几次，终于在第四天的晚上看到了出摊的高媛。

    还是那辆破车，点墨悄没声地跟上去，再次确认了一番车后面的那个小洞，是柴娘子没错。