第一章：归乡

    崇平九年，岁在丁酉。

    九月二十九日，眼看十月将至，天气日益见凉，百木凋零、寒鸦凄切。

    不知为何，相比以往时候，近些年来天气是格外的冷。这才不到十月，却已然是一番初冬景象。

    天气虽寒，今日的楚城县江源镇却显得分外热闹。

    镇上占地最大的林氏府邸前人头涌动，本地乡绅富户纷至沓来，道贺之声不断。

    更有州县官吏亲至道贺或遣人送来贺礼，林家主人亲自在门前迎接，眉宇间的喜悦之情怎么也遮掩不住。

    至于宅邸外更是围满了看热闹的街坊近邻，也都纷纷前来贺喜。

    远亲不如近邻，更何况这些人大多都与林氏有着这样那样的关系，他们送来的也都是一些自家产的物什，虽不值什么钱，也有其情谊在其中。

    故此林宅里的管家仆役也是来者不拒，尽皆收下，并一一做好登记，以便来日进行回礼。

    街道上，一些稚龄孩童亦在人群中嬉戏，呼朋引伴，玩耍的不亦乐乎。至于宅邸里的仆役下人也早就预备好了一些吃食，分发给这些孩童，人皆有份，引得孩子们欢声笑语不断，更为府里多添几分热闹喜气。

    江源镇今日之所以如此热闹，是因为林家的少爷在今年的秋闱中得中了桂榜，名列第六名亚元。

    而且林少爷不仅名列前茅，更是此次乡试与试者中年纪最幼者。尚未及冠便已中了乙榜，可以说是少年得志，前途不可限量。

    早在月余之前，就有人前来报喜，林家少爷中榜的消息，早就传遍了整个江源镇。

    而就在前几日，小少爷遣人送来书信。信上说他们已在返乡途中，不日归家，特先来报个平安，使家中高堂勿要担忧。

    依照路程时日来算，林少爷大致就在今日午间归来。所以府中早已发了请柬，特邀四方宾朋故旧相聚，一是为了庆祝，同时也是为了给小举人接风洗尘。

    林家的名头在这里摆着，因此也有不少的官绅虽未收到请柬，但亦不请自来，遣使来贺，方有了今日的这番热闹景象。

    然而在不知不觉中，时间竟已过了午时，但远处只见秋风萧瑟，尘土飞扬，却还依然不见人影。派去前方官路观望的小厮也尚未回来报信，林家小少爷还未归来。

    时间久了，众人难免有些议论纷纷，气氛有些凝重。

    这时，林家主人出言讲到：“各位乡亲父老，一直以来承蒙诸位错爱，照应我林家上下，方有我林家之今日。今日又劳烦大家为了小儿之事来回奔波操劳，实在是令在下深感惭愧惶恐，我林汝贤在这里先行谢过大家厚爱了！”

    “现午时已过，犬子迟迟未归，定然是有事情在路上耽搁了。在下与犬子何德何能，竟有劳大家苦等，我在这里向大家陪个不是。如今想必大家也已经累了，就不必在这苦候了，大家先入席，边吃边等如何？”

    一旁的陆家主事人也出来打了个圆场，他先是安慰林家主人说道，“汝贤不必担心，贤侄定然是遇到了要紧的事要处理，这才会耽搁了路程。”

    继而又转向众人言到：“各位，既然林贤侄至今未归，大家远道而来也已劳累了半日，不如依汝贤之言，大家先行饮宴，边吃边等吧！”

    既然两人都这样说了，其他人也不好再说什么，只好回应：“如此就依两位之言！”

    众人依次就坐，酒菜如流水一般逐渐上来，大家开始饮宴。

    酒过数巡之后，有了几杯酒下肚，众人便不再像最初那般拘谨，场面热烈起来。

    林氏以书香传家，往来少有白丁。因此座中人以文人雅士居多，高谈阔论，尽皆引经据典。

    席间又有人以诗词相和，精妙之处引得众人喝彩连连，赞叹之声不绝于耳，仿佛已然将今日主角未归之事抛却到脑后。

    只是纵然在酒酣耳热之际，众人依然不经意间把眼神扫向大门口，观察动静。

    可惜直到酒宴即将结束的时候，也无人前来禀报，门口更是一丝动静也无。

    不知不觉间，酒宴已渐至尾声，众人酒足饭饱。至于余下的一片杯盘狼藉，自有仆役下人进行收拾，不必多言。

    此刻时辰已到后半晌，日已偏西，林家小主人却还是尚无消息传来。

    大家便有些面色怪异，如今世道不太平，他们总不会是遇到了什么麻烦了吧？

    哪怕众人在心底狐疑，却也不会有谁当众说出口，只能在私底下议论几句，免得平白无故的得罪了在江州树大根深的林氏。

    各色宾朋见主人面带忧色，自是上前开解，口言先生勿忧，说一些安慰的话。

    他们亦知林宅忧虑，眼下恐无心应酬，便依次上前告辞，言称叨扰，不必相送。

    话虽如此，林府还是让管家将客人一一送到门前，以尽礼数。

    一时间宾客尽散，看热闹得众人也早已散去，门前一下子冷清了下来。只剩下林家众人以及陆家主事人及其一双儿女。

    大门前，陆家主人向林汝贤开解到：“汝贤，你不要太过忧虑，凡儿的本事你还不清楚吗？再说了不是还有安宁在嘛，那两个小子凑在一块儿，不欺负别人就烧高香了！出不了事的，放心吧！”

    林汝贤及其夫人脸上忧色稍解，林汝贤说到：“今日之事有劳大哥了！出了这档子事，若非大哥照应，今天也不知道要乱成什么样子！”

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