p;“坟内是我的女儿,因患了肺病久咳不止,终于拖垮了身子,在一天夜里咳血而亡。只是我女儿已经下葬一月有余,却没想到入土仍难以未安。”
姜小橙望着棺木分析道:
“随葬品都还在,看来挖坟者只是冲着尸体而来,这挖坟者与杀人凶手很可能就是同一人。”
说到这,姜小橙拿出一些银两,安慰道:
“老先生,我这便前往长芦镇衙,将你女儿的尸身讨回。这些碎银你收着,好好给你女儿垒一个坟丘,节哀。”
长芦镇衙之内,镇守见姜小橙前来,不等姜小橙开口,主动笑脸相迎上去,神色颇为得意:“重赏之下必有好事,小兄弟,本官已经将无头女尸的头颅给找到了!”
正说着,长芦镇守指着衙内的一位渔夫说道:
“这个人叫余三,他今晨网鱼之时,从溪中打捞上了这颗人头,看见本官张贴的悬赏,便提着头颅前来领赏了。本官思量,一定是凶手割下头颅之后,将其抛入溪流之中,头颅顺流而下,从梁溪村漂到了长芦镇。”
说完,长芦镇守吩咐手下将头颅端了上来。
姜小橙揭开黑布,心中一时无语,意味深长地望向长芦镇:“这颗头颅鲜血淋漓,分明是刚刚砍下,怎会是女尸的头颅!”
随后,姜小橙将梁溪村坟地之事告知镇守,称女尸头颅早已经找到了。
长芦镇守勃然大怒道:“大胆余三,你这颗头颅又是从何而来?”
余三眼神扑闪,慌乱辩称:
“大人,这颗头颅确实是小人网鱼之时发现的,只不过不是无意打捞上岸,而是我看见大人的悬赏之后,为求赏金,刻意四处寻找,尔后又布网截流,从上游拦截下来的。”
“布网截流?”
姜小橙当场戳穿余三的谎话:
“你怎么知道上游会有头颅漂下?这颗头颅的颈脖断裂之处,有数道明显的细丝勒痕,而且勒痕的淤血尚是赤红之色,分明你是用鱼线杀人之后,才将头颅砍下,想要骗取悬赏!”
见事情败露,余三不得不交待道:
“我今晨来镇子中卖鱼,看见许多人在围观一张布告,就请识字之人为我诵读,这才知道官府正重金悬赏一个女人的头颅,于是起了歪念,回家将久病在床的老母勒死,砍下了头颅前来领赏。”
长芦镇守勃然变色,厉声喝道:
“久病床前无孝子,弑母重罪绝不能轻饶,将这个不孝恶徒收监,择日送往福宗城,等候狱曹发落。”
说完,长芦镇守向姜小橙问道:“小兄弟,现在应当从何处查起?”
姜小橙沉思片刻道:“彭力的这条线索暂时断了,不过凶手杀人总得有一个动机,我打算去姚氏的娘家调查一番,看能不能有所发现。”
“小兄弟,不用这么麻烦,姚氏娘家位于本镇的松民村,该村离本镇和梁溪村皆是不远。本官将姚氏娘家之人,全部传唤于此便是。”说着,长芦镇守吩咐手下前去传唤。
一个时辰之后,姚氏娘家之人全部聚齐在镇衙之内,众人的脸色凝重而沮丧,想来姚氏葬身火海之事已然传回娘家。
“大人,我女儿姚瑶死得冤枉!”
姚母向镇守哭诉道:
“姚瑶的腿脚先天残疾,相亲之人皆是嫌弃。后来经人介绍,姚瑶结识了梁溪村的彭力。彭家家境平平,而且彭力还欠着赌债,但彭力的模样还算俊俏,因此,我姚家便与彭力达成协议,由我姚家为他偿还赌债,并且不收彭家一分彩礼,彭力完婚之后则入赘我姚家。”
说着,姚母拉着一众家人,下跪磕头:
“现在想来,肯定是彭力中途反悔,又贪图我姚家的钱财,故而设计害了我家闺女。请大人为我彭家做主,一定要将彭力那个恶贼绳之於法”
长芦镇守提了提下滑的腰带:
“如此说来,杀人动机有了,案情也清楚了。彭力瞒着彭家二老与姚家结亲,却计划好在婚礼之时杀人纵火,演一出金蝉脱壳之戏,得以逍遥于法外!”
“禀告大人,山中的樵夫前来报案,说在松林之中发现了一具男尸,尸体现在已经抬至衙外。”一位衙役上前报告。
尸体抬入衙内,众人皆是一惊,死者正是彭力。
在众人倍感惊讶之时,姜小橙注意到姚氏的娘家之人当中,一个男子的神情有些怪异,惊讶之中夹杂着一丝恐惧。
有此发现,姜小橙一指该男子,突然出声大喝:
“大胆凶手,为何要杀害彭力,莫非以为彭力杀害了姚氏,想要替姚氏报仇!?”
这个男子本就思绪惶恐,又突然受到惊吓,于是双腿一软跪倒在地,慌乱地辩解道:
“不是我!不是我!我只是今晨在松林中拾捡松塔之时,遇见过这个死者,见他饥寒交迫,便将身上的干粮分享与他,却没想他就是我的妹夫彭力。”
姚母也是急忙替儿子解释:
“我儿姚治是位大夫,我与彭力商议婚事之时,我儿恰好外出巡诊,邻村的乡里都可以作证,因此,我儿他并没有见过彭力,认不出自己的妹夫很正常,更谈不上寻仇了。”
姜小橙不依不饶地追问道:
“姚治,你既然是个大夫,那我问你,松塔有何药效?你若是胡言乱语,我便让镇守大人将你关押收监。”
说到药材药效,姚治从刚才的慌乱之中恢复过来,自信地答道:
“松塔是松树的果穗,成熟之后内有松子,可作药用,有祛风止痛、消炎止血、滋养强壮的功效。除了入药以外,久食松子可以健身心、润肌肤、益寿年,故可用于食补。”
姜小橙微微点头,但出于谨慎,还是要再次确认姚治的身份:“姚大夫,劳烦你查验一下彭力的死因。”
姚治查验一番之后答道:
“彭力的口眼皆开,耳鼻出血,肤色紫黯,双唇发黑,手足指甲俱是乌青,显然是中剧毒而亡。但其腹部并未膨胀,也没有出现上吐血、下泻血的症状,说明不是服毒而亡,应该是被剧毒之物刺入体内,以致毒发暴毙。”
长芦镇守唤来仵作,仵作将彭力的脏腑打开,果然如同姚治所言,脏腑之内并无半点乌黑,显然不是服毒而亡。
此外,仵作在彭力的后颈之上,发现了两个针眼大小的创口,再次证实了姚治的说法。
“难不成凶手想杀彭力灭口?如此剧毒,绝非等闲之人所为。”
姜小橙低声自语道。
兄妹二人与长芦镇守商议之后,决定前往彭力尸体被发现的松林,一探究竟。
一行人刚迈出镇衙大门,却看见两道倩影迎面走来,姜小橙抬头望去,其中一个身影,乃是朝夕相处的同窗。
姜小橙诧异而开心地招呼道:“羊月,你怎么在这里?”
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