第二十章 应者如云

    没有人知道，张朝忠本出身书香世家，只是由于祖上在靖难之役中站队建文帝，这才渐渐衰落下来。

    朱棣登基后，张家被处罚未来三代不得参加科考，没了士绅这张皮，张家家道越发中落，到了张朝忠高祖一代，张家已完全沦为了自耕农。

    但是张家一代代人都没有忘记读书兴家的祖训，每一代张家人都勤学苦读，可由于实力或时运不济之故，张家人始终没有读出什么名堂来。

    直到张朝忠横空出世，张家总算有了指望，因为张朝忠是个读书种子，他五岁就能背唐诗，七岁就能作文，十一岁就能填词作赋。

    按说张朝忠身为神童，早该名扬乡梓才对，但是张父担心张家子弟参加科考会遭到官府或明或暗的打压，便让张朝忠在家当宅男，从不在外人面前展露才学。

    张父打算等张朝忠十六岁加冠后便送他入考场，好一鸣惊人，可未曾想到一场突如其来的天灾人祸，将张家毁于一旦。

    “唐富贵，等着吧，总有一天我张朝忠会穿着官袍坐着官轿，光明正大地出现在你面前。还有妹妹慧娟，即使穷尽有生之年，大哥也一定要将你寻回来！”

    这一天，很多身处底层的太监都度过了不眠之夜，他们咬着牙，倔着骨，忍着辱，通宵苦读，就为了明天在考场上一鸣惊人，从此青云直上，成为人人敬畏的人上人。

    ……

    天启七年九月九日，朱由检下朝之后，时间才刚刚到辰时。

    朱由检难得地没有一下朝就返回乾清宫做个宅男，而是快步来到内廷考试的考场，巡察内廷的公务员考试。

    今天正是内廷公务员考试的日子，上午考语文，下午考数学，前来参加考试的人数目测超过一千多名，以致于整座皇城都轰动了起来。

    一千多人参加考试，这么大的场面，宫内肯定没有那么大的考场供他们考试的。

    而且参加考试的人都是腌臜不堪的太监，新修好的三大殿也不可能开放出来给太监们当考场，所以朱由检干脆别开蹊径，把皇城内宽敞的过道利用了起来。

    从皇极殿通往乾清宫的过道里，此时已经搭好了大块的幕布，毕竟天时为夏季，太阳还是很毒辣的，搭起幕布以遮阳。

    至于考场中的桌椅，则从外朝的科考场地里搬来，外朝每次举行会试都有大好几千的举子参加，自然储备了足够多的桌椅。

    登上一座临近考场的两层阁楼，朱由检居高临下，偌大的考场一览无余，主持考试的王承恩得知皇帝驾临，便匆忙赶来见驾，行礼。

    朱由检抬手示意平身，问他：“朕来问问你，今天的考试有多少人参加？”

    王承恩应道：“回禀陛下，本次考试应者如云，前来考试的人数就有1657人，参考人数大大超过我们的预期，好在皇城过道足够宽敞，考场桌椅准备了两千套，这才没有乱了手脚。”

    朱由检不由惊异道：“参考人数如此之多，看来宦官的识字率很高啊，内书堂功莫大焉。”

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