第五十六回 独霸粮食行市（下）

谁都狠，而回过头来却要在街头熬粥布施！

    汤家盛想不出所以然，就说道：

    “老爷说的甚是！老爷在城里熬粥布施，济困救难，实在是天大的善行功德！不过，城里揭不开锅的贫家不少，加上还有很多外地逃荒饥民进来讨饭的，一旦自家开张熬粥布施，前来讨食的饥民定然极多，也不知要耗费多少粮食才够。加上也需要另派人工干事，花费当是不少，不知老爷是否想周全了？”

    “这个我想过的，你放心筹办就是了。”卢嘉瑞说道，“你马上多招收几个伙计帮手，到时分派两个老伙计和两个新伙计去做施粥的事情。”

    “急切间也不好招收伙计。”汤家盛说道。

    “这个简单，你现今就写个告示，叫伙计贴到铺子外边墙上去，就招收四个粮铺伙计，保证很快就会有不少人前来应招。这年头，粮铺里有饭吃，还怕招不到人？”卢嘉瑞说道，想了一下，看到方才叫进铺里的那个所谓的“远亲”，招手叫他过来。

    那人赶紧过来，战战兢兢跪在卢嘉瑞跟前，问道：

    “老爷有何吩咐？”

    “方才我看你可怜，也谅一片孝顺之心，实不忍呵斥你，假说你是我家远亲。我看你虽身体孱弱，却也正当干事年纪，既是家里口粮无着，如今我家粮铺招收伙计，我有心成全你，让你有活可干，有饭可吃，你可愿意到我家粮铺来做事？”

    “小的愿意！小的万分愿意！小的感激不尽！小的拜谢老爷成全之恩！”那人不停地磕头，说道。

    “好了，你姓什么？叫什么名字？”卢嘉瑞问道。

    “小的贱姓赖，小名理，叫赖理。”那人答道。

    “姓赖？无赖、赖帐、耍赖？还不讲理？嗯，这姓名确实有些不好，不如我给你改个名，就叫赖信好了，取仰赖信任之意，顺正一些。往后就叫你赖信，就跟着汤掌柜好好做事吧！”卢嘉瑞笑着说道。

    “赖信多谢老爷，赖信一定好好干活！”赖信轻快地答道，在他看来这真是命运转折，人生有望了。

    “你先将那点米拿回去熬粥给你母亲吃吧，明日开始到铺子来做事。”卢嘉瑞说道。

    “多谢老爷，小的就回去，救母亲要紧！”赖信赶紧退了出去。

    这边汤家盛已经亲自写好了招聘伙计的告示，让一个伙计弄来浆糊，贴到铺子外边墙上去。

    不多久就围上来很多行人观看。有活干，有饭吃，在当下的饥荒时节，没有比这更好的事情了。很快就有七八个人涌进店来应聘，汤家盛从中挑选了三个，其余的都只好悻悻而去，极为惋惜懊丧。被挑选中的三个立马就开始干活，殷勤地帮忙清理铺子了。

    “逢志，你快马跑一趟，把邱福、卢嘉恭、柴荣赶紧叫过来，我有事交代他们去做。”卢嘉瑞叫过逢志，吩咐道。逢志应喏后就跑了出去。

    “汤掌柜，我等下交代卢嘉恭、柴荣弄些砖石、木料，砌起灶台，搭起棚架，你再让人到瑞依绸布庄弄些麻布来，就到前面街角空地上搭个棚，以便摆设施粥摊。同时，你赶紧着人去准备两三口大镬，明日上午开始，就安排四个伙计去那边熬粥，到晌午后开始发放。”卢嘉瑞对汤家盛说道。

    “看时下的情势，怕到时来讨粥喝的饥民太多，又会发生哄抢，如若维持不住，可就麻烦了，做好事善事反而会做砸了。”汤家盛有些担心地说道。

    “这个我已经想到了，一会我会让邱福到县衙门去见陶老爷，请陶老爷派四五个捕快到施粥棚来维持秩序。有捕快镇场，谅无大碍的了。”卢嘉瑞有些得意地说道。

    “陶老爷人肯派捕快来镇场么？”汤家盛疑惑，他想官府差役做官府的事，买卖是民间的事情，官府怎么会派遣差役来。

    “陶老爷不但会派捕快来，而且还会很乐意。你想看，眼下到处闹饥荒，城里有人愿意搭棚施粥，一来疏解民困，舒缓民怨；二来也显得知县老爷德教有方，是政绩一件；三来有捕快镇场也让人看成是知县老爷推行之美政善行，陶老爷何乐而不为？不过我家也不能让风头都被抢了去，你在施粥棚上挂个大大的横幅，上面书写‘瑞丰粮油食杂铺施粥棚’一行大字，并交代伙计们在施粥过程中，言语上多提这次施粥是‘瑞丰’的善举。”卢嘉瑞说道。

    “请问老爷要施粥多久？开三口镬，每日熬三轮的话，总计要熬九镬，每镬一斗米，则每日要九斗米，按目今四百五十文一斗的米价算，每日光米钱就得出去四贯多，不是一个小数目。”汤家盛一边拿过算盘来，噼里啪啦打算一阵，然后说道。

    “嗯，这么看花费是有些大，怕难做长久。那就这样好了，每日只熬粥两轮，上午一轮，下午一轮，熬好发放完一轮，再熬一轮，慢慢熬好再发放，别人也说不得，这熬粥整理镬灶的，总要耗费时辰嘛！另外就是隔日布施，这也符合救急救难的本意，让那些实在危急之人能赖以保命，并不是叫闲人来趁粥吃。你交代伙计们多长个心眼，看准是危难之人才发粥，不给那些蹭吃蹭喝之徒来虚耗米粮，反正有捕快镇场，没人敢来捣乱的。”卢嘉瑞说道。

    “这样甚好。小的倒还有一个主意，就是仓库里存有些面粉还没发卖完，原来想着市面上小麦和面粉都稀少，留给府里急需时使用，或者往后抬高价钱好卖出去的，不如熬粥时就放些面粉混进去，熬成粥，一来可以少放些稻米，仍可保持米粥够稠不稀拉，二来其实也可以增进口味，让米粥更可口。这样算，每镬粥可只放五六升米，再放两升面粉就够了。当然，这样可以省些钱。”汤家盛说道。

    “这很好，你就这么办吧！”卢嘉瑞说道，“往后用完了面粉，你就将稻米摏成米粉，半米半粉的熬粥，也可以增加稠度。”

    这时，占宣立口里一边嚷嚷着，一边走了进来，到卢嘉瑞跟前作揖。

    占宣立何事来找卢嘉瑞？卢嘉瑞的施粥善举能顺利施行吗？欲知后事，且看下回分解。