第十二回 初次商旅（下）

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    跟着庄客在院子各处游逛许久，卢嘉瑞心里不禁赞叹不已，觉得比自己家的宅院好多了。他想来日自己也应建造这么个宅院，才不枉人生得意，乐享世间日常家居之美！

    卢嘉瑞正在观览中畅想，夜幕降临，天色不知不觉中已然暗了下来，有管事的庄客来通报说道：

    “金老爷说可以装船了，卢员外交代卢少爷自个跟去监督装船，他与我家老爷还在喝茶谈天。”

    于是，卢嘉瑞叫庄客将于魁带回客厅去，自己跟管事的庄客去看装船。

    卢嘉瑞跟随金家管事的庄客来到坐落于庄子里河边树林中的盐仓，看到的依然是那堆满一间大屋子的盐，都用麻织的袋子装着，整整齐齐的堆放。地上架着一层木板，盐包堆在木板上，一直堆到差不多贴上屋顶，上面的盐包要爬上梯子才能卸下来。

    这屋子是一排三间，卢永茂估计另外两间里边也一样的堆着盐包，因为管事的庄客还跟装船的人役嘀咕一阵，计议着装哪一间屋子里的货。

    看来并不是金员外说的货少了，他所说的仅仅是涨价的一个说辞而已。不过，也是没办法，这行商的买卖，又是见不得人的，两头都得求人，他要涨也只能由着他，到自己去卖给店铺时却不好轻易涨价，这买卖做得实在不易！

    “这么多的盐，怎么金老爷还说盐户近来出货量少了呢？难道以前就比这还多？放哪里啊？”卢嘉瑞不禁故作惊讶地问庄客道。

    “俺们就这三个盐仓，这段时间堆得特别多，都堆满了。”管事的庄客说道。

    说罢，管事的庄客便招呼船靠过来，叫装船的人役，开始装船。

    “小公子，您和我一起数数，盐包装到船上后就不好数清楚了。咱们在这里看，装一包数一包，每包盐五斗，合半担，两百担就是四百包。”管事的庄客对卢嘉瑞说道。

    卢嘉瑞一听，觉得一包一包的数，很麻烦，同时数多了也会混乱搞错。他想了一想，说道：

    “一包一包的数，麻烦，也会混乱，不如去找些小木棍或小石头诸如此类的东西来，放在盐仓里，作为计数的筹，扛一包拿一筹，到船边时放下筹而将盐包装船上，我与你只需看装船的人搬盐包时有没有拿筹就可以了。等到装得差不多时，就数一数船边的筹的数目就可以知道装了多少了，简单，也不容易搞错。”

    “小公子真聪明，这办法好，就这么办吧！以前还真有这么搞错过好几次，数着数着，就乱了。”管事的庄客想了一下，赞同卢嘉瑞的说法。

    管事的庄客便叫一个庄客找来一堆小木棍和小石块，作为计数的筹。装船的人役搬运动作十分麻利，就依着卢嘉瑞说的去做，搬一包，拿一支筹，放到船边上。

    卢嘉瑞和管事的庄客就站在盐仓门口和木船之间空地上，看庄客搬盐，看他们是否漏拿漏放计数筹。

    在装船歇息的间隙，卢嘉瑞到屋子里面看，看到有一包缝线有点裂开的盐包，便用手挖出一些盐来看，觉得还不错，跟方才在金员外书房里看到的完全一样：白净、细粒、均匀，比自己在家里厨下看到的盐都好看，忍不住舔一下。

    趁着这空挡，卢嘉瑞又叫管事的庄客拿斗来，就着这包缝线裂开的盐包量一量，量得确实是五斗，证明庄客说的一包五斗合半担所言非虚。

    搬了好久，中间歇息了好一阵，装船的人役便又开始继续装船。再过约莫半个时辰，四百包盐就装船完毕，装船的人役再到另一间屋子里搬来十来包大米覆盖在盐包上，以防万一遇到缉查可以糊弄应付一下，这样就算装船妥当了。

    卢嘉瑞与管事的庄客回到客厅，卢永茂与金员外还在那里喝茶谈天。两人报称船装好了，卢永茂便招呼于魁来，将银子称了给金员外。金员外收银毕，便安排酒席，用晚膳。

    晚上的酒菜自然很丰盛，卢永茂与金员外要好好的吃一顿酒。卢永茂本就是个好酒之人，只是平常在家没多少机会碰上合适的酒伴，难得有尽兴的喝酒之时。而金员外本身也是个豪饮不倒翁，两人虽是多年买卖伙伴的老相识，又是一年只见那么一两回，正好对饮。

    于魁原本也是“见酒欢”，推推劝劝之间也不禁喝开来。在酒桌之上，卢永茂也管不了那么多，让他于魁爱喝就喝的。

    卢嘉瑞在家里倒是不喝酒，就是节庆日子也只是喝一点，都不知自己酒量怎么样，这时也经不起金员外及管事庄客之劝，加入到酒菜敬奉劝酬之中。

    美酒佳肴，宾主几个便都把酒笑谈，喝开来了。

    差不多一个时辰过去，觥筹交错、推杯把盏之间，一众人都有了几分醉意。

    席间，金员外和卢永茂大谈买卖江湖之道及奇闻异事，都是些黑道红道的秘诀秘闻。两造高兴处，得意洋洋，手舞足蹈，看着就使人听得入神。管事的庄客和于魁间或闲谈一下，则多闲扯家常杂事以及侍候主人之道。

    卢嘉瑞坐在一旁听，很少插嘴。卢嘉瑞看父亲酒兴很高，也不便劝阻，而于魁这时也似乎喝得忘乎所以，他自己就尽量克制少喝。他担心万一他们仨都喝得死来活去，到时会耽误事。他得少喝，保持清醒。

    卢嘉瑞的想法没有错，最后，金员外和管事的庄客喝倒了，卢永茂和于魁也都喝得醉醺醺的，不知东西南北。卢永茂和于魁是庄客们扶着到客房歇息的，一放到床上，不一会便就鼾声大作，睡着了，脸和脚都省得洗了。只有卢嘉瑞尚然能自管自己洗漱干净，然后宽衣就寝。

    翌日凌晨，天还远未见亮，卢永茂父子与于魁都是在睡梦中被庄客叫醒，说要启程了。

    酒困眼困中匆匆忙忙梳洗了一下，胡乱吃了一些送来的早膳，卢永茂父子和于魁三人就跟着庄客出门。

    庄客在前边提着灯笼引路，走向河边。

    临出院子门，卢永茂似乎才想到还没跟金员外道别，庄客却说不必回头了，金员外在河边候着。

    其实卢永茂还困顿得不行，走路都是一步高一步低的，由于魁与卢嘉瑞半扶着来到船边。

    这时，在那里候着的金员外迎过来，作揖说道：

    “卢员外，辛苦您这么一大早起身赶路，因如今外边风声实在紧，为不招人耳目，要在天亮前离开庄上。到你那边卸货或散货时，最好也挑在傍晚入夜后或者天未大亮之前，免得招来麻烦。正所谓谨慎做得长远买卖，小心驶得万年船啊！”

    “多谢金员外关照，在下一定小心谨慎。”卢永茂强打精神作揖还礼道，“这次来又有劳金员外盛情相待，在下一定谨记在心。再次谢过金员外！在下要告辞了！”

    “谢过金老爷！告辞了！”卢嘉瑞和于魁也跟着作揖告别。

    “不必言谢，咱们买卖还要长久地做下去的，希望卢员外买卖顺利，也欢迎常来。招待不周之处还请多多见谅哩！”金员外谦虚说道。

    别过金员外，卢永茂三人就登上盐船。两个船夫解缆，同时用篙使劲一撑，船就浮离了岸边。于是，四个船夫就一前一后的使船桨划起来，不一会，船便驶离了装货的小码头，在朦胧的晨雾中飞向庄外。

    盐船驶向回程，他们会碰到官府盘查追缉吗？卢永茂能将盐顺利出手吗？欲知后事，且看下回分解。