自从那日在琴韵别院撞见卫庄之后,盖聂一方面庆幸于师弟仍旧活得好好的,另一方面则忧心行踪已然暴露,秦国走狗顷刻便会追到,本打算立即离开淮阴,另寻落脚之处,无奈天一亮,荆天明下落成谜,盖聂不愿弃荆天明自行离去,日日出去找寻,又期盼着荆天明能自行归来,便在淮阴城待了下来。
奇的是卫庄离去已有月余,这包子铺仍是日日开门,上门的全是升斗小民,一丁点儿异状也没,但盖聂曾细细吩咐盖兰,若是见到江湖人士,定要小心应对。
这日,盖兰如同往常独自看着包子铺,开门没多久,便见远远一人手持兵刃向包子铺而来,身子异于常人的高耸。盖兰当下留神故作忙碌,待得那人走近了才偷偷望出去,原来是一个高瘦挺立的汉子肩上扛着圆球似的胖子,高瘦汉子步履稳健,目不斜视,胖子却不断四下张望。
来者正是龟蛇二仙,他二人四年多来踏遍楚国地界寻找盖聂等人下落,只因淮阴城中住有两人极不欲相见的端木蓉,这才将淮阴留到最后。
「好香的味道!」归山香用力嗅了嗅,左顾右盼说道,「啊哈!那里有家包子铺,老蛇,快带我去。」盖兰见他二人转往这里,连忙快步走到蒸笼后头,假意观察包子是否蒸好。谁知畲海鹞走没几步突然转身站点,掉头往隔壁走去。归山香见状连忙一手拼命拍打畲海鹞的头,一手连指包子铺,口中大喊:「死老蛇走错啦!那边!包子在那边!」畲海鹞任由归山香在自己头顶狠命拍打全不理会,脚下不停,口中说道:「我没错。你错。包子铺旁,琴韵别院。」一听到「琴韵别院」四个字,归山香登时停止拍打,两眼圆瞪,怒气冲冲地吐出好大一口痰,畲海鹞脚下步伐本大,那口痰居然老远直射而出,啪的一声正中琴韵别院大门前。
盖兰见归山香内力如此强劲,手里搬动着蒸笼低着头装作没瞧见,暗地里却凝神戒备着。龟蛇二仙两人在琴韵别院门前站定,畲海鹞只是四瞪着门前匾额,归山香却口中大骂不绝,语言粗陋,句句皆提到端木蓉三代祖先。
这时一名男子走过包子铺前,转过头朝盖兰笑着打招呼道:「兰姑娘。」这男子是淮阴城内喜来客栈的大掌柜,近日经常来寻端木蓉求诊,他久在商场深信和气生财,所以逢人见面就爱打招呼。盖兰也笑着回道:「钱掌柜又来啦?要不要先带上个热包子?」
钱掌柜摇手答道:「不了不了,我特意趁早过来免得排队,先让端木姑娘治过了我这背,还得赶紧回去忙活呢,晚点儿我再叫店里小二过来跟你买五笼包子。」盖兰笑道:「好呀,那就先谢谢钱掌柜了。」
钱掌柜刚要踏进琴韵别院,身子却突然被人一把拎起,吓得他面无血色,双脚不住腾空乱颤。归山香一对胖子捉住钱掌柜双肩,怒气冲冲地问道:「你刚刚说什么?我没听错吧?你找谁治你的背?不会是那**吧?你是谁?那**凭什么治你的背?你说话呀!说呀!」边说边将钱掌柜在半空中摇来甩去。
归山香问话没头没尾,钱掌柜自然听得满头雾水,不过钱掌柜倒不是不愿回答,实在是被吓得不会说话了。钱掌柜只见这胖子双腿赫然齐断,做骑在另一人肩膀上,那人又是两袖空空显然早已没了手臂,正用一张面无表情的脸瞪着自己。他这辈子哪里见过此等畸形恶人,什么和气生财、逢人招呼的做人守则,全飞到了九霄云外,只吞吞吐吐地说:「我……我……端……端……」两眼一翻昏了过去。
归山香哼地一声,将钱掌柜的身子随手向后抛掷,盖兰待要出手又怕泄露身份,眼看这一摔不至于要了人命,只好强自按捺,眼睁睁地看着钱掌柜砰地一声摔了个结实,不过幸好钱掌柜早已昏去,倒一点儿也不觉得痛。
盖兰心下歉疚,暗想着:「钱掌柜呀,真是不好意思,只好让你日后再多来找端木姑娘几次,医治医治你的背了。」
畲海鹞抬头瞪着门上「琴韵别院」四字,说道:「端木蓉,治病?」字字说来竟是无比怨恨。话才说完,一名庄稼汉从琴韵别院大门走了出来。那汉子刚见到这奇形怪状龟蛇二仙,还来不及表示惊讶,又被归山香抓起来,语无伦次地问道:「你说你说你来干什么?你怎么会在这儿?你找谁?谁帮你治病?你有什么病?你是谁?她为什么帮你治病?你说呀!你说呀!」一边问又一边用力摇晃他,直到畲海鹞喝道:「老龟!」
归山香暂时憋住了气,瞪着庄稼汉。那汉子牙齿格格打颤地道:「我……我是种,种田的……脚上长脓,脓疮……很久啦。却好,好不了,找端木姑娘帮我看……看看。」虽然这汉子胆子还算大些,怕归怕,倒也好好把话说完。
归山香听完立刻哇哇大叫,愤怒至极,底下的畲海鹞也不等他放人便已迈步向内奔入。那汉子就这么被归山香给拎着,飞过刚刚才走过的竹林小路,又回到了前院凉亭。
端木蓉自从开诊以来,每日上门求医者络绎不绝。这时她正端坐凉亭内为一老妇人把脉,那老妇和身旁陪着的媳妇,以及在一旁或站或坐、排着老长队伍等待看病的人们,平时老爱说「只要端木姑娘治好我的病,就算为你做牛做马也是心甘情愿」,但这时个个眼见龟蛇二仙来势凶恶,又哪里记得自己说过的话,纷纷一哄而散,只留下端木蓉独自坐在凉亭之中。
龟蛇二仙怒视端木蓉,四目直欲喷火,归山香撇开手,他手中的庄稼汉一落地,哪里想得到救命之恩,自然是赶紧拔脚也逃了出去。
归山香原本话最多,这时竟然气得说不出半个字。畲海鹞狠狠道:「端木蓉,治病?十年前,怎么不治?」字字怨毒、声声刻骨。
十年前,神都九宫掌门风朴子于九十八岁高龄,鉴于门下大弟子公羊御、二弟子乌断、三弟子端木蓉,三人尽皆耽于小道,各自钻研五行、毒术、医道不可自拔,感叹众徒与上乘之术无缘,遂令三人自行出山。公羊御下了神都山后,不知去向。端木蓉却在淮阴城中住了下来,以生死人而肉白骨的奇妙医术,获得神医的封号。
那一年,龟蛇二仙来到淮阴碰巧遇见了来向端木蓉下战帖的月神乌断,乌断本不欲理会二人,无奈归山香一张破嘴惹恼了乌断,三人便打将起来。畲海鹞拳法向来威猛刚烈少有敌手,归山香却总是打着一双赤脚,以其脚下功夫闻名江湖。两人各以成名绝技「烽火拳」、「雷震脚」连番击向乌断,只是两人以二敌一,对方又是女子,是以拳脚之间未使内劲,只是手挥足踢而已。
但乌断于神都九宫学艺之时,并不会武,这二拳二足硬生生踢到,当场口喷鲜血倒地不起。龟蛇二仙一招得势,毫不欣喜,眼见乌断是活不了了反而颇感愧疚。两人正待离去,没走出几步归山香突然扑通跪倒,畲海鹞则双手瘫软,只见归山香两只赤脚、畲海鹞双掌皆已紫黑,腥臭难闻,显是中了剧毒。正自惊疑不定,那明明已口喷鲜血卧倒在地的乌断,竟好端端地站了起来,擦去嘴边血迹,走到两人身边,对二人冷笑一声,这才扬长而去。
龟蛇二仙惊骇莫名,也不及细究,想起近年江湖上盛传有个神医住在淮阴,据说有起死回生之能,当下挟持了几个路过的樵夫,背着他们赶至琴韵别院。
归山香一进琴韵别院便直嚷嚷:「神医呢?快出来救人呀!咦?这院子倒是挺好看的,种这么多竹子夏天一定很凉快吧?我说竹子这种东西,还真是挺好的,既能拿来做成桌子还能当饭碗……妈呀!痛死我啦!神医呢?快出来救人呀!妈呀妈呀!」
正自呼天喊地叫爹唤娘,一个二十出头的女子飘然而出,眉黛如画清秀绝伦,手里拿着热腾腾刚刚拆开竹叶的粽子,瞪向归山香娇声斥骂:「你喊什么!吵死啦!」
畲海鹞和归山香互相交换了一个眼神,他二人刚在一个女子手下吃了大亏,此时又见到一个,不免感到心有余悸。
这妙龄女子自然便是十年前的端木蓉了。
畲海鹞沉声说道:「有请神医。」
端木蓉摆手说道:「神医不医,你们走吧。」
畲海鹞见对方无理,勉强忍让说:「我兄弟二人,命在旦夕,请神医,救命。」
端木蓉咬着喷香的粽子,草草回道:「我现在没空。」
坐在地上的归山香早已不耐烦,挥着两只手臂大声道:「臭丫头!我说你好歹也进去通报一声呀!老子的两脚都快变成臭香肠了,你还站在这里吃什么粽子?你快进去,告诉神医,就说是龟蛇二仙来啦!他要是能救咱们,龟蛇二仙便算欠下这个人情,保管他日后受用不尽!快去快去!死丫头,别吃粽子啦!神医在哪里?神医在哪里?」
「神医端木蓉便在这里!」端木蓉嫌归山香吵,加上没法专心吃粽子渐感不适,说道:「说了我现在没空,你吵什么吵?讨厌。」
归山香原本以为她是丫鬟,现在听端木蓉自称神医,不禁吐了吐舌头,畲海鹞的眼珠则一直围着这年纪轻轻的姑娘转,不可置信地说道:「你?神医?」
端木蓉不三不四地模仿畲海鹞的口气回道:「对,我,神医,端木蓉,粽子,三个,没吃,会凉,你们,快走吧!」
畲海鹞和归山香原本就听得这淮阴城中的神医不轻易为人治病,早已盘算到会受刁难,是以来时抱定决心,无论对方出什么难题二人务必要尽全力答应下来。又怎么料得到所谓的神医竟是这么个古怪女子,为了几个粽子,就要断送自己兄弟二人的性命。
畲海鹞比较沉得住气,先捂住了归山香的嘴。他料想眼前这花朵般的小姑娘,绝不会为了几个粽子见死不救,想来她是别有要求,当下沉声又说:「神医,救;要什么,给。」
端木蓉只觉这二人怎么一味瞎缠得紧,自己已经回答了许多遍,他们还听不懂?不禁顿足跳脚说道:「姑娘我要吃粽子!没空!你们是要我说几遍才会懂?」
畲海鹞又道:「粽子凉了,小事;姑娘不救,会死。」哪知端木蓉听了这话,一副毫无所谓的样子,冷冷答道:「你们死了,关我什么事?」说罢,转身进屋继续吃她的肉粽。
龟蛇二仙这才知道她说的乃是实话。兄弟两人,彼此对望,想到今日竟然为了几颗粽子,送了性命,实是讥讽,不觉都露出了苦笑。
归山香这时双足麻痒难当,肿痛几欲爆裂,畲海鹞双掌剧毒也已将蔓延至手肘,二人眼见再这么下去性命不保,却是谁也不愿在出言向端木蓉求情,徒受侮辱。
归山香咬咬牙,粗喝一声:「好!神医端木蓉!你这娘儿们既然向来不爱救人,咱们也不勉强你!你当你的恶神医,咱们龟蛇二仙横行一世又当过什么善人了!」当下毅然决定壮士断腕,畲海鹞心一横先斩去归山香双腿,归山香忍着脚上剧痛截去畲海鹞双臂,各断两肢,这才勉强保住了性命。
只是这么一来,龟蛇二仙双双成了残疾之人,同时也废去了二人自幼苦练的「烽火拳」与「雷震脚」。为此两人暂时销声匿迹,相互为师,日夜苦练,畲海鹞的「乾坤圈」交给了归山香,归山香的「连珠双棍」转给了畲海鹞,仅五年之间便得功成,两人既学了对方武功,心灵相通,直到武艺不输当年,龟蛇二仙这才再度重出江湖。
在那销声匿迹的五年时光中,两人所受苦楚自是不肯与外人道。只是他们兄弟二人行事虽邪,却自诩爱憎分明,虽深怒端木蓉当日见死不救,也只道「这是人家的规矩」,并不前去寻仇。
没想到,此番为了寻找盖聂下落重回淮阴,却见到端木蓉竟然打开诊所,什么乡野匹夫老妇孩童一概不拒,脓疮酸痛感冒咳嗽秃头掉发什么也治,这一下,两人积郁多年的怨恨再无阻挡全都爆发了出来。
端木蓉心知今日叫这二人碰上绝难善罢甘休,拿着铁筷子凝神戒备,口中淡淡说道:「姑娘我爱救便救,不高兴便不救,十年前十年后都一样。」
归山香将手中两只乾坤圈舞成两朵金花,口中嚷道:「哪里一样?十年前你若是救了咱俩兄弟,我们又怎会变成今日这副人不人鬼不鬼的模样!老子宰了你!」说罢将两只带钩钢圈甩将出去,以上欺下,直向端木蓉顶门逼近。
端木蓉低身勉强避过钢圈,举起铁筷倏地欺近畲海鹞,点向畲海鹞上腹天枢穴,畲海鹞向后弓步一退避过铁筷,双肩运劲左右连珠双棍抖然打出,两枝蛇棍分别钩回两只乾坤乌龟圈。龟蛇二仙的武艺在江湖上或许无法称上第一,但双打的默契实是天下绝伦,攻守配合毫无间隙。归山香趁着畲海鹞身形略沉,举起右掌劈向端木蓉,左臂伸贯出去,但听得畲海鹞口中大喝:「接!」一对乾坤乌龟圈已双双落回归山香左手之中,归山香的右掌眼见便要劈到端木蓉脑门。
端木蓉避无可避,只得强行险招将头略偏,以头上发簪对准了归山香劈来的右掌掌心,归山香哪里知道这门点穴功夫,心道:「好!老子这下便要你脑袋变肉酱!」手掌未及忽觉掌心一点微刺,他登时立即缩掌,面色死白地大喊:「老蛇!小心啦,臭娘儿们使暗器!」
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