第一章

;   “几分钟前通过静电干扰听到了一些声音，”拉茜斯说道，“飞船攀升得越高，声音就越清晰。”他们叫拉茜斯“不可能”先生，因为他总是情绪悲观，但实际上他是他们这些人当中头脑最冷静的一个。而现在，霍伯通过他的面部表情看出一定是有什么状况令他十分不安。

    通过舰桥上的扬声器，一阵狂乱的爆炸声传来。

    “萨姆森号飞船，船长乔丹现在就在舰桥上。”巴克斯特说道，“请告诉我们你的——”

    “去他妈的，我没有时间跟你多废话了，赶紧启动自动医疗舱！”这声音如此扭曲，他们无法分辨出他到底是谁。

    乔丹站在巴克斯特的旁边，一把抓起一部耳机。霍伯环顾四周的其他人，所有人都在通信中心周围站着。舰桥很大，但是他们都紧紧地聚集在一起。看得出来，他们都很紧张，就连平时十分镇定的科学官凯伦·斯内登也不例外。这个瘦瘦的、表情严肃的女人去过行星、小行星、卫星的次数比他们所有人加在一起的还要多。但她的眼中也流露出恐惧。

    “萨姆森号飞船，我是乔丹船长。出什么事了？矿井下情况怎么样？”

    “……怪兽！我们已经——”

    联络突然中断，舰桥上一片沉寂。

    从宽大的观察窗望下去是熟悉的太空，下面呈现出星球的一部分圆弧，仿佛一切都未曾改变。机器发出的低鸣声与焦躁不安的呼吸声混杂在一起。

    “巴克斯特，”乔丹轻声说，“我希望他们能重新上线。”

    “我会全力以赴的。”他回复道。

    “怪兽？”飞船医师加西亚紧张地敲打着下巴，“从来没有人在矿井下见到过什么怪兽，对吗？”

    “除了细菌，没有什么能在那岩石中存活。”斯内登说。她来来回回不停地踱步。“也许事实并非如他们所说的那样。也许他们说的是岩溶裂缝，或是其他什么东西。”

    “我们的扫描仪搜索到它们了吗？”乔丹问。

    巴克斯特用手指在屏幕上往左一划，控制面板上倾斜地放置着三块屏幕。一块屏幕的背景光是暗绿色的，上面显示出有两个小光点快速地向他们这边移动。在高层大气中发生的雷暴干扰了屏幕的显示效果，但那些光点的确存在，它们的移动也很明显。

    “萨姆森号飞船是哪个？”霍伯问道。

    “前面的领航飞船就是萨姆森号飞船，”拉茜斯说，

    “黛利拉号飞船跟在后面。”

    “十多分钟了吧，”乔丹说，“和黛利拉号飞船联系上没有？”

    没有人回答。然而这就已经是回答了。

    “我不确认我们能——”霍伯回过神来，扬声器开始发出声音。让它们准备对接，他准备这样说。

    “——与它们正面对接！”一个声音说道。这声音依旧无法被识别出来。

    巴克斯特调整着刻度盘，然后他座位上方更大一些的屏幕开始闪烁启动，这显示出有生命存活的迹象。萨姆森号飞船的领航员维克·琼斯以模糊的图像显现了出来。霍伯努力看向他身后这艘运输船内部的状况，但是他们在LV178星球大气层外奋力上冲造成的震颤令一切都陷入混乱之中。

    “有多少人跟你在一起？”霍伯问道。

    “霍伯？是你吗？”

    “是我。”

    “另一个矿工发现了一些东西。可怕的东西。他们中的一些人已经……”他的信号再次渐渐变弱，受混沌大气的干扰，他的声音和影像若隐若现。

    “卡西亚诺夫，你和加西亚去医务室，启动自动医疗舱。”乔丹向医师和她的医护兵说道。

    “你不是认真的吧。”霍伯说。当乔丹转向他时，琼斯微弱的声音再次出现。

    “——这里一共四个人，但只有我和史迪奇还没有事。

    另外两个人现在还好，但是……他们两人的身体在颤抖，而且口吐白沫。赶紧……对接！”

    “他们可能被感染了！”霍伯说道。

    “这就是为什么我们要让他们直接到飞船的自动医疗舱里。”

    “情况真他妈的太严重了！”霍伯对着屏幕上若隐若现的琼斯的图像点点头，他的话音时断时续。琼斯说的绝大多数话都是没有意义的，但是他们能听出他声音中的恐惧。

    “他在欺骗自己！”

    卡西亚诺夫和加西亚从舰桥上拼命地跑过去，霍伯看着斯内登，寻求帮助。但是这位科学官却倾身靠在巴克斯特的椅背上，紧皱眉头，试图领悟琼斯要表达的意思。

    “琼斯，黛利拉号飞船怎么样了？”乔丹朝耳机说道，“琼斯，你在听吗？”

    “……飞船离开的时候……有东西也一起上了甲板，然后……”

    “什么东西上了甲板？”

    屏幕出现了雪花，受静电干扰，连接效果越来越不好，这让舰桥上的人们面面相觑，不知所措。

    “我要下去，到对接层。”乔丹说，“康奈尔，跟我一起过去。巴克斯特，告诉他们去三号舱。”

    霍伯咳出了一声满带怀疑的笑声。

    “你要让他当你的助手，带他一起去？”

    “他是保安员，霍伯。”

    “他是个酒鬼！”康奈尔甚至没注意霍伯在盯着他，更不必说做出任何回应了。

    “他有枪。”乔丹说，“你留下来，坐镇监督舰桥。拉

    茜斯，协助引导飞船对接。必要的条件下，你可以远程操控运输飞船。”

    “如果我们还能与他们取得联系的话。”拉茜斯说。

    “假如我们能取得联系的话，就这么去做!”乔丹突然停了下来。她深深地吸了几口气，霍伯几乎能听到她的想法。从来没有遇到比这更糟糕的情况，一定要保持冷静，一定要掌控好局面。他知道她在想三名失事的矿工，担心会失去更多人。她直直地盯着他看。他眉头一皱，可她转身便向舰桥走去，没给他再次阻止自己的机会。

    他们绝不应该让萨姆森号飞船与自己的飞船对接，霍伯深知这一点。或者说，如果对接了，他们需要切断所有的外部气闸操作，直到确定一切安全。曾有二十名矿工被安排在地表工作，还有二十多名矿工计划返回到运输船中。两队换班的各有二十位男男女女，但是现在，仍在马里昂号飞船上的十个人应优先考虑。

    他走到巴克斯特的通信台控制板前，再次检查了雷达扫描设备。此时此刻，萨姆森号飞船以它的名字被标记在屏幕上，它看起来像教科书上的一个案例，从太阳那一边向马里昂号飞船的轨道靠近，在大气中形成一弯电弧。

    “拉茜斯？”霍伯指着屏幕问道。

    “飞船急剧地攀升起来。琼斯尽最大可能让飞船以最快的速度向前推进。”

    “他们急切地渴望到达马里昂号飞船。”

    “但是，这不对啊……”拉茜斯喃喃低语。“怎么了？”霍伯问道。

    “黛利拉号飞船正在改变航向。”

    “巴克斯特，”霍伯说，“标绘航线追踪黛利拉号飞船。”

    巴克斯特按下一些按钮后，屏幕开始闪烁起来，显示出航向的改变。黛利拉号飞船拖着长长的蓝色点状尾巴，它的运行轨迹形成一片模糊的扇形。

    “黛利拉号飞船的领航员是谁？”

    “吉马·基奇，”韦尔福德说，“她是一名优秀的领航员。”

    “但是今天她不是。巴克斯特，我们需要与黛利拉号飞船对话，了解一下飞船上到底发生了什么。”

    “我会竭尽所能与他们取得联系。”

    “好的。”霍伯十分敬重巴克斯特。他是一个奇怪的家伙，事实上根本不是一个混子。大家会这样想，很可能是因为他在吧台后面忙碌的时间比在台前花费的时间更多。但在通信技术方面，他确实是一个奇才。如果发生了什么差池，他是能够保障全员回家的潜在生命线。因此，他是马里昂号飞船上最重要的人之一。

    “我们还不知道他们的飞船上到底发生了什么状况，”

    鲍威尔说，“什么都有可能发生。”

    “他是不是说过现在萨姆森号飞船上只有六名船员在？”韦尔福德反问道，“那么其他人呢？”

    霍伯耸耸肩。每一艘飞船上都配备有二十名船员和一名领航员。如果萨姆森号飞船返航时船员少于一半的话，也就是说他们也不清楚在黛利拉号飞船上还有多少人，剩下的人到底发生了什么事也无从知晓？他短暂地闭上一会儿眼睛，凝神静气，以排除杂念。

    “我看到黛利拉号飞船了！”巴克斯特说道。他敲击着电脑键盘上的几个按键，然后切换到其中一块空白的屏幕。“没有声音，连我打的招呼也没有收到任何回应。也许……”但是他的声音越来越小。

    他们都看见黛利拉号飞船内部发生的事了。

    此时此刻，领航员吉马·基奇正在她的座位上尖叫，那声音充满了恐惧与绝望，她双眼紧紧盯着面前的窗户，目睹这样的恐怖场景，现场一片死寂。而她身后，一群影子正在扑打扭动着。

    “巴克斯特，”霍伯低声说道，“切换摄像头。”

    巴克斯特随即敲击键盘，视角切换到上方的一个摄像头，正对着基奇头部后方的画面。这是一块宽屏，而且图像经过压缩后能显示出整个客舱的画面。

    有血迹。

    三名矿工直接跪坐在领航员的后面。其中两人手握尖尖的砂凿，这是一种用来破碎致密砂岩的轻合金工具。他们边挥舞手臂，边猛烈攻击着某个东西，但是他们的目标物体却刚好在视野之外。中间的那名矿工手持等离子体喷枪。

    “他不能在那里使用喷枪，”鲍威尔说道，“如果他这么做了，他就会……他就会……他妈的什么东西？”

    几个矿工看起来被绑在他们的座位上了。他们的头向后仰着，胸部流淌着鲜血，衣服也被撕扯开，露出骨头和肉。其中一个人仍在不断地扭动翻滚着，不一会儿，某种东西从她的胸部破胸而出，那东西挣扎着从她身体里窜了出来。在人造光的反射下，一个外表呈光滑曲线的家伙泛着微光，身上还闪烁着她的鲜血。

    其他矿工瘫在船舱的地板上，似乎已经死了。他们中间不时被投来各种形状的肢体碎片，都是被切片和砍断的身体部位，血水溅在地板上，还有墙上。喷溅到天花板上的血水不断地向下滴落。

    在客舱的后面，三个小形状的物体在密封门的后面不停地来回冲撞。霍伯知道在那后面有个小浴室，只有两个隔间和一个面盆。那里肯定有什么它们想要的东西。

    这些家伙。

    它们每一只的身形有一只小猫那么大，身体颜色看上去是深赭色的，周身湿漉漉的、闪闪发光，它们并不是自然分娩的产物。它们看起来尖尖的，像正在回家的大型甲壳虫或蝎子。

    卫浴门已经严重受损，其中一侧塌陷下来。

    “它是由两英寸厚的钢板制成的。”霍伯说。

    “我们得帮帮他们。”韦尔福德说。

    “我认为他们已经不需要营救了。”斯内登说道。此刻，霍伯真想揍她一顿，但是她说得很对。基奇无声的尖叫也证明了这一点。不管他们还看到了什么，不管领航员已经知道了什么，就目前了解到的情况，在她眼里黛利拉号飞船现在所处的情形已经毫无任何希望了。

    “关掉它。”霍伯说道。但巴克斯特并没有听从他的指令。舰桥上的六个人还在继续看着屏幕。

    这些怪兽砸毁了卫浴门，然后挤了进去，它们的身体在抽搐并猛烈地扑打着。

    其中一名矿工手握砂凿子，向上举起并向前方投去，好像他的腿被身下的什么东西绊倒了。拿着等离子体喷枪的男子跌倒在右侧，与那挣扎的身形保持着距离。某种多腿的生物体瞬间从摄像机前掠过，从图像中能看出它正幸福地吸吮鲜血。

    当摄像机的图像再次清晰起来时，等离子体喷枪已经被点燃了。

    “哦，不要这样。”鲍威尔说道。

    喷枪呈现出炫目的白色。火苗飙升至整个船舱，只有可怕的几秒钟时间，被绑着的矿工的尸体就发出咝咝声响，并跳动出熊熊火焰。矿工的衣服和肉体都燃烧起来。只有一名矿工还在绑带中不停地扭动，突然有东西破胸而出，变成一团大火苗横穿船舱。

    等离子体射流突然向周围和后方掠去，一切都变白了。

    巴克斯特敲击着键盘，图像返回到驾驶员座舱的视界，他们看到吉马·基奇的身上也着火了。

    他随即关掉了画面。虽然他们看到的一切都是无声的，但失去的图像却让整个舰船陷入一种恐怖的鸦雀无声的气氛当中。

    霍伯是第一个反应过来的。他立即敲击所有船员的对讲按钮，面对话筒里传来的噼里啪啦的抱怨反馈声，他的面部肌肉不停地抽搐着。

    “露西，我们不能让那些飞船与我们对接。”他对着麦克风说，“你听到了吗？黛利拉号飞船已经……甲板上有东西，是怪兽。”他紧闭双眼，向他丧失的童真哀悼。“所有人都死了。”

    “哦，不！”拉茜斯喊道。

    霍伯看着他，此刻这位法国人不敢凝视雷达屏幕。

    “太晚了。”拉茜斯低声说道。霍伯看着屏幕，诅咒自己。他早该想到这种情况的！他再次敲击按钮，大声疾呼起来。

    “乔丹，康奈尔，离开那里，远离对接层，赶快往远处跑，往远处跑，快跑！”他只能寄希望于他们听到了呼叫并注意提防危险。但是片刻后，他意识到这已经不重要了。

    船身受损的黛利拉号飞船猛烈地撞击了马里昂号飞船，

    撞击力和随之而来的爆炸从脚下传来，震颤了所有人。