47.第 47 章

三鲤。

    顾小楼对她向来是死心塌地的，没再纠结这个问题，赶紧写告示去。等入睡前，街上都安静下来的时候，就将其贴在了墙壁上。

    凌晨五点，天色蒙蒙亮，许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜，来到菜市场贩卖，街上又热闹了起来。

    粉皮摊子也支好了，按照往常的习惯，黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤，应对即将到来的食客。

    今天他却没有这样做，把摊子丢给老婆子，自己蹑手蹑脚地来到对门，打算撕掉那张招聘启事。

    这一张贴得格外紧，揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天，才勉强弄开一个角。

    正当他准备一鼓作气撕掉时，旁边有人问：

    “要不要给你拿把铲子？这张纸涂满了浆糊的，不好揭啊。”

    “不用。”

    黄老头随口应一声，应完觉得不对劲，扭头一看，只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边，抱着胳膊似笑非笑地看着他。

    他吓了一大跳，连忙往后退，被顾小楼一把抓住肩膀。

    “老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”

    “你放开我，放开我！”

    黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。

    刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。

    有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。

    顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”

    “你们……你们……”

    黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”

    他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。

    顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”

    “我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”

    黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。

    顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。

    见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。

    “所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”

    黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。

    “你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”

    荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。

    “可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”

    黄老头愕然地张大了嘴。

    “你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”

    说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。

    等进行到某一个步骤后，顾小楼恍然大悟，连连称赞。

    “三鲤你太聪明了，还真是粉皮！怎么想到的？”

    荣三鲤站在案板前，两只手湿漉漉的全是水。

    “当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”

    “原来你昨晚在房间看书啊。”

    “你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”

    顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了，不好意思地低下头。

    荣三鲤揶揄他，“以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了，不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”

    顾小楼闹了个大红脸，不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。

    半个小时后，黄老头按耐不住，走到大堂喊他们。

    荣三鲤把手头的工作交给顾小楼，自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：

    “有什么事吗？”

    “说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”

    黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的，最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。

    现在东西还没开始做，街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。

    荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”

    “不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”

    荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”

    她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。

    管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？

    黄老头不屑地哼了一声，走出店门。

    常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。

    见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：

    “他们在里面做什么？”

    对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。

    好男不跟女斗，更不跟美女斗。

    黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”

    “你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”

    “行，当然行……”

    黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。

    每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？

    黄老头心中一动，试探地问：

    “常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”

    常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”

    看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。

    “我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”

    “你这黄老头……真精明！”

    常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：

    “两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”

    “真的？”黄老头大喜。

    “可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”

    常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。

    黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。

    “好！”

    刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。

    “你们在说什么？”

    黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。

    今天他赢定了！

    上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。

    艳阳高照，气温转暖。

    荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。

    下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。

    她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。

    “又是过时货。”

    黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。

    顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。

    他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。

    她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。

    荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。

    黄老头问：“这就是你们的粉皮？”

    “是。”

    荣三鲤笑得落落大方。

    “别藏着掖着，打开给大家伙看看。”

    有人撺掇。

    荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。

    等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。

    黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：

    “你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”

    众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。

    “我抄你哪里了？”

    “还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”

    “大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”

    刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”

    “去，不说话你能死啊？”

    黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”

    “那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”

    她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”

    黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。

    黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。

    荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。

    顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。

    第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。

    黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。

    食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。

    顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。

    他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。

    黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”

    他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。

    “太神奇了，居然是这个东西……好，好！”

    他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。

    他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。

    第一票，他输了。

    黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。

    眼看着他们渐渐长大，再过几年就能完婚。到时霍初霄根据父亲的安排当个小官，原主在家相夫教子，倒也算和和美美。

    可惜的是，就在霍初霄十六岁那年，东阴人的侵略大军踏上国土，来势汹汹，锐不可挡，竟然从沪城登陆后一直攻入平州，险些让这片国土改名换姓。

    是原主祖父这样的将领以生命捍卫国土，宁愿自己战死平州，也不让他们更近一步，以几十万士兵的性命挡住他们前进的步伐。

    之后民间起义，群雄四起，多方参战，齐心协力将东阴人逼退至泰州一代，自此不敢再进攻。

    提拔霍初霄，下令杀掉荣家满门的陈闲庭就是其中一股力量的领头人，逼退东阴人后，又经过几年的拉锯战，他取得胜利入驻平州，自立新国，任总理一职。

    不过那都是后话了，早在东阴人攻入平州那一年，霍父就因拒绝与他们合作，被屠杀满门，只有霍初霄逃过一劫。

    东阴人横行霸道，他走投无路，拿着信物投奔荣家，希望他们能帮他报仇。

    □□父素来胆小，加上祖父死了没多久，城内的动荡让他成了惊弓之鸟，哪里肯对他伸出援手？不仅将他拒之门外，连信物也丢还给他，当做退婚。

    霍初霄黯然离去，不知究竟去了哪里，只知道十年后他再回来时，已经因剿匪有功被陈闲庭提拔为督军，是他手下最得力的干将。