第25章 以竞技之名

二级副炮以双联装的方式安置在舷侧甲板上的半封闭式炮塔内，既提高了舷侧装甲的完整性，又减小了航行时的阻力，免去了风浪中下层炮廓无法正常使用的烦恼。露天的37毫米口径机关炮则达到了令人吃惊的16座，它们相对均匀地分布在全舰各处位置，保证了全方位的近程防护火力。

    在这万物复苏的季节，并非所有人都像夏树这样踌躇满志，至少在遥远的印度洋，悲催的俄国远征舰队正被失败的情绪笼罩着。自北海炮击渔船事件发生之后，与日本结有盟约的英国政府借此向中立国施压，不准它们向俄国舰队开放港口，俄国人只能在海上加煤，有机会就尽可能多装，以至甲板、机房、洗澡间，军官卧室等一切空地都堆积煤炭，既降低了速度，又影响工作和卫生，特别是经过赤道海域，士兵痛苦不堪，非战斗减员严重。在他们进行万里远航期间，旅顺陷落、俄国太平洋第1分舰队覆灭，奉天会战失利、俄**队损失惨重，战争形势已经变得对俄国人十分不利。面对养精蓄锐的日本海军，俄国远征舰队未战先怯，又受官僚风气拖累，失败几成定局。

    因为手里有海军部的公派文件，夏树一早就订好了前往不莱梅的火车票，在向院长及教官们说明情况之后，他即刻踏上旅程。到了不莱梅，他与露易丝公主会合然后一同乘船前往英国伦敦。第9届英王杯水上竞速赛将在两天后隆重开幕，举办方此次拍出了10万英镑的冠军奖励。在20世纪初，也就是马克。吐温创作《百万英镑》的那个时代，1英镑的含金量为7。32克，10万英镑的价值等同于732公斤纯金。在伦敦，一个普通工人的月收入为2到3英镑，而在英格兰的大部分地区，不到30英镑就能买上一英亩的土地。所以别说是百万英镑，任何人只要能拿出一万英镑，周围的人也会对他另眼相看。

    当然了，对于那些非常富有的英国贵族而言，10万英镑也许就是一件高级艺术品或一栋宅邸的价格，但不管怎么说，这笔巨额奖金还是如同一声晴天惊雷，让整个赛艇界乃至许多梦想一夜暴富之人都跃跃欲试。

    夏树此次来伦敦可不只是为了亲眼见证这场赛艇界的盛事，虽然英国海军并未在1904年末对德国发动一场预防性的海上战争，但不少迹象表明，他们至少有过接近执行的作战计划，最终因为某些权衡考虑才没有成为现实。经过这场危机，夏树领悟到的不是退让，而是更有策略地前进。对海洋的控制是英国人赖以生存和发展的根本，一支攻击性十足的德国海军是他们绝对不能够接受的，航速快但航程短的近海鱼雷艇通常被视为是防御利器，赢得英王杯水上竞速赛则能够显示德国在高速鱼雷艇领域的技术优势，让英国海军在试图派遣主力舰队靠近德国海岸前“三思而行”。

    以夏树的理解，德国海军已批量装备高速性能优越的“闪电”鱼雷艇，近期又作出了采购百艘“雷霆”双人鱼雷快艇的决定，只消几年时间就能够建立起一支庞大而精锐的高速鱼雷艇部队，它们不仅是近海防御利器，还能借助载具用于远距离作战，而英国海军迄今为止还在建造和使用那些倍显落伍的蒸汽鱼雷艇，铁铮铮的落差摆在那里，精明的英国人想必做好了两手算盘：一边让自己的造船设计师研发高速鱼雷艇，一边抛出重赏吸引全世界的优秀快艇前来参赛，从中选择性能最优者纳为己用。

    按照常人的思维方式，既然看穿了英国人的阴谋，不但不该派自己最好的快艇前来参赛，还应做好己方船厂的技术保密工作，力争保持目前的领先优势。夏树的想法属于逆向思维，他要借这个机会加深英国海军高层对德国高速鱼雷艇群的顾忌心理，诱使他们将一部分财力物力从主力舰转向鱼雷艇。只要英国人少造一艘无畏舰，未来英德海军展开海上决战之时，德国赢得胜利的机会就会相应增加一分。从此后数十年的历史趋势来看，快艇始终是海战的辅助角色，战列舰和航空母舰才是决定海洋格局的关键力量。法国人就曾在这方面“误入歧途”，由于投入太多精力和资金发展雷击舰艇，他们在19世纪末和20世纪初已沦落二流的角色，直到20世纪三十年代建造了以敦刻尔克级和黎塞留级为核心一批新型战舰，才得以重新回到世界前列。