26.似是故人来

    何彩芹的家也在这片老城区里, 拐过两三条街就到了。

    她家住一楼, 门从一堆杂货铺和小吃店里挤出来。何彩芹把摊子停在了门口，用锁锁住，把里面的卤味和肉全部端进门。

    叶臻和路征要帮忙，她立刻说：“不用不用，我自己来就行。”

    进了门，她说：“随便坐, 我去给你们倒茶。”

    这套房很逼仄狭小，两居室, 客厅里放着一张桌子，桌子旁隔着一块木板, 将客厅分成两半, 另一半做了卧室。

    桌子有些油腻, 空气里充斥着很重的卤味。

    叶臻还没坐下，就听见一道苍老的男声从木板后传来, “今天回来这么早？”

    话音落下不久，何彩芹从厨房出来，手里端着茶，说：“今天生意好。”

    木板后的人问：“没遇见城管吗？”

    何彩芹说：“没有。”

    她把茶递给叶臻和路征, 有些歉疚地笑了笑, 转身进了木板后。

    很快，她就出来了, 她有些局促地在腰上擦了擦手, 说：“留下来吃晚饭啊, 我这就去菜市场买菜！”

    叶臻起身，说：“我和你一起去吧”

    “你去干什么？”何彩芹板故意起脸，“怕我买的东西不好？”

    她按着叶臻坐下，说：“菜市场又不远，很快买回来了，我还记得你喜欢吃红烧排骨，对吧？”

    叶臻不再推辞，重新坐下。

    何彩芹拿了钱准备出门，这时门开了，走进一个四十来岁的男人，模样比何彩芹老些。

    男人站在门口，看到叶臻和路征，愣了愣。

    何彩芹连忙低声向他介绍情况，又对叶臻说：“这是你表姑父，”又对丈夫张浩强说：“这是叶臻，我表侄女，就是以前和你说那个。”

    张浩强本是带着一些疲惫，闻言立即走进来，有些手足无措地站在叶臻面前，“你就是叶臻啊，我经常听你表姑姑说起你，听说你可是在大城市工作的。”见茶几上摆着水杯，忙端起茶壶，“来来，我给你倒水，千万别客气。”

    这样的场面，叶臻有些应付不来，只是客气又亲切地说：“谢谢。”

    路征接过张浩强手里的茶壶，说：“您别客气，我自己来。”

    张浩强点点头，“是，我见外了。”眯了眯眼，打量路征，目光意味深长。

    路征一个警察，举止气度与普通人有些差别。他如松一般端坐着，短发寸头，气质阳光刚正。

    何彩芹出门买菜期间，张浩强就进了厨房忙碌起来。

    厨房狭窄，两人进去挪不开身，叶臻和路征在客厅里帮忙，剥豌豆角。

    沙发后便是木隔板，隔板后时不时传来小孩儿低哑□□，听起来听虚弱。

    张浩强循声，连忙进去看了看。压低声音和人对话，隐约能听见几句。

    “怎么还烧？”

    “没吃药吗？”

    “明天再没好转，就送医院吧。”

    惦念着厨房正翻滚的锅，他很快出来了。

    剥好豌豆角，叶臻端着一碗豆子去厨房。拐过沙发时，有意无意地往木板后看了看。

    那是一间极其狭小昏暗的房，没有光、没有窗，暗沉压抑。靠墙处摆着一张小床，床上躺着一个三四岁的女孩儿，一动不动。

    有个佝偻的老人坐在床边，手中握着一双筷子，对着女孩儿念念有词。他用筷子蘸了点儿水，微微颤着手，将筷子放在床沿上，立起来，然后缓缓地放手。

    片刻后，筷子倒了。

    老人佝偻的腰猛地直起来，快速捡起筷子，趔趄地退后一步，爬起身要出来。

    叶臻正好看到他那双浑浊的眼睛，被昏暗的光掩着，看不清情绪。

    厨房里的张浩强听见声响，问：“爸，怎么了？阳阳不舒服？”

    老人僵直地摇头，说：“水……水喝完了，我出来倒一点。”他侧身，颤巍巍地拎起地上的水壶，慢慢走到客厅，倒满了水，又沉默地走回木板背后。

    晚饭正式摆开时，已经天黑。

    这片老城区的街道上，处处亮起昏黄的街灯，无数人影陆续从门外跑过，嘈杂的声音不绝于耳。

    菜色很丰富，大部分都是荤菜，都是地道的蓉县口味。

    碗筷摆好，何彩芹招呼着叶臻和路征坐，张浩强说：“我去把酒拿出来。”

    路征说：“抱歉，我不喝酒。”

    “对，”何彩芹符合着，“人家开车来的，怎么能喝酒？”

    “开车来的？哎，是我疏忽了。”张浩强又坐下，说：“叶臻，尝尝我的手艺，我做卤味这么多年，别的不说，厨艺还是很有信心的。”

    奔波了一天，叶臻早就饥肠辘辘，她捧起碗，正准备吃，何彩芹从座位上站起身。

    张浩强连忙拉住她：“你做什么去？”

    “我去看看阳阳，”何彩芹说。

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